一夜之間，全國人民得了恐奶癥。許多人不敢再給寶寶喝配方奶粉，改喝米湯。許多人本來已習慣早餐一杯奶，也改喝自制豆漿，豆漿機賣到脫銷。不過，配方奶粉仍然是母乳的最佳替代品，改用米湯或其他食品是危險的，會讓嬰兒營養不良。對成人來說，牛奶并非必需品，不喝也未嘗不可，但是牛奶的營養價值難以被其他食品取代，比如豆漿蛋白質的品質就不如牛奶蛋白質，含鈣量也只有牛奶的三分之一。
在短暫的恐慌過后，我們的日常生活仍然難以離開奶制品。國產乳業的整體聲譽恐怕已很難挽回，奶粉還有進口貨可供選擇，但是要喝液態奶還是只能在國貨中做取舍。這段時間在不同場合一直有人在問我這個問題：“你自己在國內時喝什么牛奶？”我的回答都是：我一般只喝巴氏殺菌奶（國內稱為“鮮牛奶”）和原味酸奶。這是在美國生活時養成的習慣，但是也有食品安全方面的考慮。
生鮮牛奶含有大量細菌，必須經過消毒才能飲用。巴氏殺菌奶采用的是低溫殺菌法（例如72～76℃保溫15秒），并不能殺死全部細菌，更不能殺滅細菌芽孢，所以必須冷藏，否則芽孢恢復生長繁殖就會讓牛奶很快變質。保質期也比較短，短則幾天，長則兩周。但是巴氏殺菌奶最大限度地保存了牛奶的營養價值、口感和風味，所以被稱為鮮奶。鮮奶并不是不能摻假，但是要做到以假亂真則不容易。雖然用來冒充蛋白質的三聚氰胺沒有味道，但是它只能讓摻假奶在蛋白質含量方面達標，為了使脂肪含量、比重等方面也達標，造假者還要摻入植物油、增稠劑等其他物質，這就會使牛奶有了異味。加入牛奶香精可以掩蓋異味，但這又會使牛奶味道過于香濃——鮮奶只有淡淡的清香，帶一點膻味。所以摻假奶雖然能騙過檢測儀器，卻難以騙過消費者的嘴（當然，如果消費者從未喝過真正的鮮奶，另當別論）。這可能是為什么巴氏殺菌奶在這次檢查中還未被發現含有三聚氰胺。
美國市場上的非發酵液態奶基本上都是巴氏殺菌奶，大家日常喝的也都是這種奶。但是中國則不然。巴氏殺菌奶在中國市場上銷量很少，平常大家喝的都是在美國市場上難得一見、中國產量世界第一的超高溫滅菌奶。生產時將牛奶加熱到135～150℃，保持4～15秒，隨后進行無菌包裝。其結果是細菌、芽孢都被徹底殺滅，可以在常溫下保存（所以稱為“常溫奶”，包裝寫“純牛奶”），保質期根據包裝的不同可以長達一個月到幾個月。牛奶經過超高溫滅菌后，維生素損失較大，而且失去了牛奶特有的口感和風味，甚至因為乳糖的焦化而有焦味。為此廠家往往添加香精制造出牛奶的香味。
因此常溫奶對牛奶的質量要求并不高。事實上，國產常溫奶曾經大部分是所謂“復原奶”，其原料不是生鮮牛奶，而是用進口脫脂奶粉加上黃油和水勾兌出來的。雖然國家要求復原奶必須在包裝上標注，但大部分產品都沒有標。喝復原奶還不如自己沖奶粉喝，既省錢又避免攝入對健康不利的黃油。近一兩年來由于進口奶粉大幅度漲價，復原奶無利可圖，改用生鮮牛奶生產，因此導致國內奶源緊張，回收奶（過期奶）、劣質奶、摻假奶都被用來生產常溫奶，反正消費者難以辨別。
有很多中國人患有嚴重的乳糖不耐癥，牛奶中的乳糖會讓他們消化不良、腹瀉，并不適合喝鮮奶。酸奶中的乳糖被乳酸菌分解掉了，不存在這個問題。酸奶如果是用生鮮牛奶生產的，對原料的質量要求很高，否則乳酸菌無法生存。劣質奶、摻假奶是無法做出好喝的酸奶的。調味酸奶（例如果味酸奶）則掩蓋了酸奶的質量，而且可能還加了香精。所以應該喝原味酸奶。如果喜歡果味酸奶，還不如買來原味酸奶自己加果粒。不過，國內的酸奶現在有很多是用復原奶做的，而且未必都標明。
牛奶做為一種食品，基本的原則是越接近生鮮，調料和加工環節越少，則對原料質量要求越高，越不容易摻假。據國內乳業人士透露，通行的做法是，最好的原奶用來生產鮮奶、酸奶，其次是奶粉、常溫奶，再次是花色奶（早餐奶、花生奶、草莓奶之類），再次是乳飲料，最次是工業奶粉（用于糕點、糖果等）。
買牛奶既要避免低端產品，也要避免高端產品。牛奶的成本基本固定，利潤空間小，低價、降價往往也就意味著劣質、摻假。高端產品需要密集的廣告投放，廣告成本占了其成本的大部分份額。高端產品宣稱的種種好處，全都是騙人或不值得的。例如，所謂蛋白質含量高，其實就是添加了奶粉；所謂高鈣，實際只比普通鮮牛奶高出不到10％；所謂免疫蛋白、初乳、“造骨蛋白”等等，都不具有特別的價值。
至于那些已被發現生產過摻假產品、有過造假前科的品牌，說明其職業道德、經營理念或管理方面存在問題，永遠不要再相信它，遠離其一切產品是最保險的。
2008.9.22
（《中國青年報》2008.9.24）