Lex允許直接使用I/O例程。它們是：
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input()，返回下一個(gè)輸入字符；
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output(c)，將字符c寫入輸出
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unput(c)，將字符c壓回輸入流，下次input()時(shí)被讀出。
這些例程都有默認(rèn)的宏定義，但是用戶可以重寫它們以適應(yīng)不同的需求。這些例程定義了外部文件和內(nèi)部字符之間的關(guān)系，并且只能同時(shí)存在或更改。它們可以被重寫使得輸入或者輸出被定向到特殊的位置，包括其他的程序或者內(nèi)存；但是字符集的使用必須在整個(gè)例程中保持統(tǒng)一；input必須返回0以表示文件結(jié)束；unput和input之間的關(guān)系必須保留，否則Lex不能完成向前搜索的操作。Lex在不需要的時(shí)候不會向前搜索，但是每一個(gè)以+*?$結(jié)尾的、或者含有/的規(guī)則需要這個(gè)功能。同樣，當(dāng)一個(gè)表達(dá)式是另一個(gè)的前綴時(shí)，向前搜索也是必不可少的。參閱下文中有關(guān)Lex使用的字符集的討論。默認(rèn)的Lex庫使用100個(gè)字符作為備用限制。