Lex允許直接使用I/O例程。它們是：
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input()，返回下一個輸入字符；
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output(c)，將字符c寫入輸出
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unput(c)，將字符c壓回輸入流，下次input()時被讀出。
這些例程都有默認的宏定義，但是用戶可以重寫它們以適應不同的需求。這些例程定義了外部文件和內部字符之間的關系，并且只能同時存在或更改。它們可以被重寫使得輸入或者輸出被定向到特殊的位置，包括其他的程序或者內存；但是字符集的使用必須在整個例程中保持統一；input必須返回0以表示文件結束；unput和input之間的關系必須保留，否則Lex不能完成向前搜索的操作。Lex在不需要的時候不會向前搜索，但是每一個以+*?$結尾的、或者含有/的規則需要這個功能。同樣，當一個表達式是另一個的前綴時，向前搜索也是必不可少的。參閱下文中有關Lex使用的字符集的討論。默認的Lex庫使用100個字符作為備用限制。