采用類的機制后實現了數據的隱藏與封裝，類的數據成員一般定義為私有成員，成員函數一般定義為公有的，依此提供類與外界間的通信接口。但是，有時需要定義一些函數，這些函數不是類的一部分，但又需要頻繁地訪問類的數據成員，這時可以將這些函數定義為該函數的友元函數。除了友元函數外，還有友元類，兩者統稱為友元。友元的作用是提高了程序的運行效率（即減少了類型檢查和安全性檢查等都需要時間開銷），但它破壞了類的封裝性和隱藏性，使得非成員函數可以訪問類的私有成員。
友元函數 ：
友元函數是可以直接訪問類的私有成員的非成員函數。它是定義在類外的普通函數，它不屬于任何類，但需要在類的定 義中加以聲明，聲明時只需在友元的名稱前加上關鍵字friend，其格式如下：
friend 類型 函數名(形式參數);
友元函數的聲明可以放在類的私有部分，也可以放在公有部分，它們是沒有區別的，都說明是該類的一個友元函數。
一個函數可以是多個類的友元函數，只需要在各個類中分別聲明。
友元函數的調用與一般函數的調用方式和原理一致。
友元類 ：
友元類的所有成員函數都是另一個類的友元函數，都可以訪問另一個類中的隱藏信息（包括私有成員和保護成員）。
當希望一個類可以存取另一個類的私有成員時，可以將該類聲明為另一類的友元類。定義友元類的語句格式如下：
friend class 類名;
其中：friend和class是關鍵字，類名必須是程序中的一個已定義過的類。
例如，以下語句說明類B是類A的友元類：
class A
{
…
public:
friend class B;
…
};
經過以上說明后，類B的所有成員函數都是類A的友元函數，能存取類A的私有成員和保護成員。
使用友元類時注意：
(1) 友元關系不能被繼承。
(2) 友元關系是單向的，不具有交換性。若類B是類A的友元，類A不一定是類B的友元，要看在類中是否有相應的聲明。
(3) 友元關系不具有傳遞性。若類B是類A的友元，類C是B的友元，類C不一定是類A的友元，同樣要看類中是否有相應的申明