AddRef和Release實現的是一種名為引用計數的內存管理技術，這種技術是使組件能夠自己將自己刪除的最簡單同時也是效率最高的方法。COM組件將維護一個稱作是引用計數的數值。當客戶蟲組件取得一個接口時，此數值增1，當客戶使用完某個接口后，此數值將減1。當此數值為0時，組件即可將自己從內存中刪除。
為正確的使用引用計數，需要了解一下三條規則：
（1） 在返回之前調用AddRef。對于哪些返回接口指針的函數，包括QueryInterface和CreateInstance，在返回之前用相應的指針調用AddRef。
（2） 使用完接口之后調用此接口的Release函數。
（3） 在賦值之后調用AddRef。如在將一個接口賦給另外一個接口指針時調用AddRef。
生命期嵌套在引用同一接口的指針的生命期內的指針可以不進行引用計數。在函數中，無需對存在于局部變量的接口指針進行引用計數。因為局部變量的生命期同函數的生命期是一樣的，因此也將包含在調用者的生命期內。但當從某個全局變量或向某個全局變量復制一個指針時，則需要對此指針進行引用計數，因為全局變量可以從任意函數中的任意地方被釋放。
一般而言，客戶必須為每一個接口維護一個單獨的引用計數值。
總結引用計數的幾條具體規則如下：
（1） 輸出參數規則。任何在輸出參數中（如QueryInterface的void** ppv）或作為返回值返回一個新的接口指針的函數必須對此接口指針調用AddRef。即在返回之前調用AddRef。
（2） 輸出參數規則。在輸入參數（C++的按值傳遞的參數或常量）傳入函數的接口指針，無需調用AddRef和Release。因為函數的生命期嵌套在調用者的生命期內。
（3） 輸入－輸出參數規則，即在函數體中可以使用輸入－輸出參數的值，然后可以對這些制進行修改并將其返回給調用者，對于具有這種功能的參數傳進來的接口指針，必須在給它賦另外一個接口指針值之前調用其Release，并在函數返回之前，對輸入參數中所保存的接口指針調用AddRef。
（4） 局部變量規則。對于局部復制的接口指針，由于它們只在函數的生命期內才存在，無需調用AddRef和Release。
（5） 全局變量規則。對于保存在全局變量中的接口指針，在將其傳遞給另外一個函數之前，必須調用其AddRef。對于保存在成員變量中的接口指針，也應按此中方式進行處理。因為類中的任何成員函數都可以改變此中接口指針的狀態。
（6） 不能確定時的規則。對于任何不能確定的情形，都應調用AddRef和Release。
在決定要對引用計數進行優化時，應給哪些沒有進行引用計數的指針加上相應的注釋，否則，其他程序員在修改代碼時，將可能會增大接口指針的生命期，從而使引用計數的優化遭到破壞。