XML文件為數(shù)據(jù)的存儲和傳遞提供了一個很好的媒介，可以這樣認(rèn)為XML就是一個數(shù)據(jù)的集合，通過XML文件對象可以對數(shù)據(jù)做任何的操作。關(guān)鍵是怎樣使用XML文件里的數(shù)據(jù)，在HTML網(wǎng)頁中是否可以引用XML，網(wǎng)頁中顯示的數(shù)據(jù)來自XML文件，而該數(shù)據(jù)顯示的格式用HTML的標(biāo)記來指定。
目前，許多動態(tài)Web網(wǎng)站的內(nèi)容數(shù)據(jù)都存放在數(shù)據(jù)庫或數(shù)據(jù)文件中。如某個網(wǎng)站的會員信息，商品信息等。對于Web程序開發(fā)人員來說，如果要想把有用的信息從數(shù)據(jù)庫中提取出來，傳統(tǒng)的方法是在服務(wù)器端編寫腳本程序（如VBScript、JavaScript、CGI、ASP、Perl、JSP等等），通過對數(shù)據(jù)庫執(zhí)行SQL查詢得到相關(guān)記錄，然后把查詢結(jié)果組織成HTML頁面返回給客戶端，用戶使用瀏覽器觀察最終結(jié)果。為了提高系統(tǒng)服務(wù)的靈活性、可擴(kuò)展性，使服務(wù)對象范圍更廣，許多商業(yè)網(wǎng)站都盡可能地把商務(wù)規(guī)則、原始數(shù)據(jù)和表現(xiàn)形式，即執(zhí)行功能的代碼，存放數(shù)據(jù)的數(shù)據(jù)庫，顯示數(shù)據(jù)的頁面單獨(dú)的劃分出來，做成相互獨(dú)立的服務(wù)。HTML那種包含數(shù)據(jù)并制定相應(yīng)的顯示樣式，該方式顯然不合乎這種需求。
因此，把從數(shù)據(jù)庫提取出來的數(shù)據(jù)，即原始數(shù)據(jù)存放在XML文檔中（基本不變，顯示量大的公有數(shù)據(jù)），使用樣式單文件（XSL）顯示內(nèi)容是XML技術(shù)適合于電子商務(wù)的優(yōu)勢所在。但從本質(zhì)上來說，XSL技術(shù)不是面向數(shù)據(jù)顯示的，它是一種格式轉(zhuǎn)換技術(shù)，在顯示手段和方式上都遠(yuǎn)不及HTML那樣豐富。并且從本質(zhì)來說，XSL的顯示樣式方式，最終還是利用了HTML模板進(jìn)行顯示，只不過中間多了一個轉(zhuǎn)換罷了。對編程人員來說，一種較為理想的方案是把HTML和XML兩種技術(shù)直接相結(jié)合起來，優(yōu)勢互補(bǔ)，使真正的原始數(shù)據(jù)在能夠保持本來意義和結(jié)構(gòu)的同時，還能充分利用HTML那千變?nèi)f化的顯示技巧。
XML數(shù)據(jù)島就是這種技術(shù)融合的產(chǎn)物，它使用<XML>標(biāo)簽把XML數(shù)據(jù)直接嵌入到HTML頁面中，從而實(shí)現(xiàn)了二者的優(yōu)勢互補(bǔ)。用Internet Explorer 5.0版本以上的瀏覽器，非正式的<XML>標(biāo)記可用于創(chuàng)建XML數(shù)據(jù)島。
當(dāng)我們在HTML文檔中通過使用XML標(biāo)記來嵌入XML數(shù)據(jù)時，就在HTML文檔中形成一個XML數(shù)據(jù)島(Data Island)。數(shù)據(jù)島是指存在于HTML頁面中的XML數(shù)據(jù)。數(shù)據(jù)島允許你在HTML頁面中集成XML，對XML編寫腳本，不需要通過腳本或<OBJECT>標(biāo)簽讀取XML。幾乎所有能夠存在于一個結(jié)構(gòu)完整的XML文檔中的東西都能存在于一個數(shù)據(jù)島中。包括處理指示、DOCTYPE聲明和內(nèi)部子集。這里面需要我們注意的是，XML文檔中的設(shè)置編碼的字符串不能放在其中。
我們可以利用XML元素來創(chuàng)建數(shù)據(jù)島，數(shù)據(jù)島就是被HTML頁面引用或包含的XML數(shù)據(jù)，XML數(shù)據(jù)可以包含在HTML文件內(nèi)，也可以包含在某外部文件內(nèi)，利用XML數(shù)據(jù)島可以讓我們免除編寫復(fù)雜腳本的麻煩。DOM可對XML文檔進(jìn)行解析，文檔中的元素、實(shí)體、屬性等所有個體都可以用對象模型表示，整個文檔的邏輯結(jié)構(gòu)類似一棵樹，生成的對象模型就是樹的節(jié)點(diǎn)，每個對象同時包含了方法和屬性，DOM提供了許多查找節(jié)點(diǎn)的方法。利用DOM，開發(fā)人員可以動態(tài)地創(chuàng)建XML、遍歷文檔、增加（刪除/修改）文檔內(nèi)容，DOM提供的API與編程語言無關(guān)，所以對一些DOM標(biāo)準(zhǔn)中沒有明確定義的接口，不同解析器的實(shí)現(xiàn)方法可能會有所差別。
Web服務(wù)器與客戶機(jī)之間的數(shù)據(jù)傳遞方式有三種：HTML頁面、XML文檔以及XML數(shù)據(jù)島。采用數(shù)據(jù)島作為交互手段，不僅可以使數(shù)據(jù)具備一定的語義信息，同時還能保持HTML原有的一些特色，如利用用戶端腳本程序?qū)崿F(xiàn)動態(tài)信息交換等，可以在客戶端對XML里面的數(shù)據(jù)進(jìn)行操作。綜合了使用XML文檔和HTML文檔傳輸數(shù)據(jù)的優(yōu)點(diǎn)。