網(wǎng)絡(luò)蜘蛛即Web Spider，是一個很形象的名字。把互聯(lián)網(wǎng)比喻成一個蜘蛛網(wǎng)，那么Spider就是在網(wǎng)上爬來爬去的蜘蛛。網(wǎng)絡(luò)蜘蛛是通過網(wǎng)頁的鏈接地址來尋找網(wǎng)頁，從網(wǎng)站某一個頁面（通常是首頁）開始，讀取網(wǎng)頁的內(nèi)容，找到在網(wǎng)頁中的其它鏈接地址，然后通過這些鏈接地址尋找下一個網(wǎng)頁，這樣一直循環(huán)下去，直到把這個網(wǎng)站所有的網(wǎng)頁都抓取完為止。如果把整個互聯(lián)網(wǎng)當(dāng)成一個網(wǎng)站，那么網(wǎng)絡(luò)蜘蛛就可以用這個原理把互聯(lián)網(wǎng)上所有的網(wǎng)頁都抓取下來。
對于搜索引擎來說，要抓取互聯(lián)網(wǎng)上所有的網(wǎng)頁幾乎是不可能的，從目前公布的數(shù)據(jù)來看，容量最大的搜索引擎也不過是抓取了整個網(wǎng)頁數(shù)量的百分之四十左右。這其中的原因一方面是抓取技術(shù)的瓶頸，無法遍歷所有的網(wǎng)頁，有許多網(wǎng)頁無法從其它網(wǎng)頁的鏈接中找到；另一個原因是存儲技術(shù)和處理技術(shù)的問題，如果按照每個頁面的平均大小為20K計算（包含圖片），100億網(wǎng)頁的容量是100×2000G字節(jié)，即使能夠存儲，下載也存在問題（按照一臺機器每秒下載20K計算，需要340臺機器不停的下載一年時間，才能把所有網(wǎng)頁下載完畢）。同時，由于數(shù)據(jù)量太大，在提供搜索時也會有效率方面的影響。因此，許多搜索引擎的網(wǎng)絡(luò)蜘蛛只是抓取那些重要的網(wǎng)頁，而在抓取的時候評價重要性主要的依據(jù)是某個網(wǎng)頁的鏈接深度。
在抓取網(wǎng)頁的時候，網(wǎng)絡(luò)蜘蛛一般有兩種策略：廣度優(yōu)先和深度優(yōu)先。
廣度優(yōu)先是指網(wǎng)絡(luò)蜘蛛會先抓取起始網(wǎng)頁中鏈接的所有網(wǎng)頁，然后再選擇其中的一個鏈接網(wǎng)頁，繼續(xù)抓取在此網(wǎng)頁中鏈接的所有網(wǎng)頁。這是最常用的方式，因為這個方法可以讓網(wǎng)絡(luò)蜘蛛并行處理，提高其抓取速度。深度優(yōu)先是指網(wǎng)絡(luò)蜘蛛會從起始頁開始，一個鏈接一個鏈接跟蹤下去，處理完這條線路之后再轉(zhuǎn)入下一個起始頁，繼續(xù)跟蹤鏈接。這個方法有個優(yōu)點是網(wǎng)絡(luò)蜘蛛在設(shè)計的時候比較容易。兩種策略的區(qū)別，下圖的說明會更加明確。
由于不可能抓取所有的網(wǎng)頁，有些網(wǎng)絡(luò)蜘蛛對一些不太重要的網(wǎng)站，設(shè)置了訪問的層數(shù)。例如，在上圖中，A為起始網(wǎng)頁，屬于0層，B、C、D、E、F屬于第1層，G、H屬于第2層，I屬于第3層。如果網(wǎng)絡(luò)蜘蛛設(shè)置的訪問層數(shù)為2的話，網(wǎng)頁I是不會被訪問到的。這也讓有些網(wǎng)站上一部分網(wǎng)頁能夠在搜索引擎上搜索到，另外一部分不能被搜索到。對于網(wǎng)站設(shè)計者來說，扁平化的網(wǎng)站結(jié)構(gòu)設(shè)計有助于搜索引擎抓取其更多的網(wǎng)頁。
網(wǎng)絡(luò)蜘蛛在訪問網(wǎng)站網(wǎng)頁的時候，經(jīng)常會遇到加密數(shù)據(jù)和網(wǎng)頁權(quán)限的問題，有些網(wǎng)頁是需要會員權(quán)限才能訪問。當(dāng)然，網(wǎng)站的所有者可以通過協(xié)議讓網(wǎng)絡(luò)蜘蛛不去抓取（下小節(jié)會介紹），但對于一些出售報告的網(wǎng)站，他們希望搜索引擎能搜索到他們的報告，但又不能完全**的讓搜索者查看，這樣就需要給網(wǎng)絡(luò)蜘蛛提供相應(yīng)的用戶名和密碼。網(wǎng)絡(luò)蜘蛛可以通過所給的權(quán)限對這些網(wǎng)頁進行網(wǎng)頁抓取，從而提供搜索。而當(dāng)搜索者點擊查看該網(wǎng)頁的時候，同樣需要搜索者提供相應(yīng)的權(quán)限驗證。
網(wǎng)站與網(wǎng)絡(luò)蜘蛛
網(wǎng)絡(luò)蜘蛛需要抓取網(wǎng)頁，不同于一般的訪問，如果控制不好，則會引起網(wǎng)站服務(wù)器負擔(dān)過重。今年4月，淘寶http://www.51wisdom.com.cn）就因為雅虎搜索引擎的網(wǎng)絡(luò)蜘蛛抓取其數(shù)據(jù)引起淘寶網(wǎng)服務(wù)器的不穩(wěn)定。網(wǎng)站是否就無法和網(wǎng)絡(luò)蜘蛛交流呢？其實不然，有多種方法可以讓網(wǎng)站和網(wǎng)絡(luò)蜘蛛進行交流。一方面讓網(wǎng)站管理員了解網(wǎng)絡(luò)蜘蛛都來自哪兒，做了些什么，另一方面也告訴網(wǎng)絡(luò)蜘蛛哪些網(wǎng)頁不應(yīng)該抓取，哪些網(wǎng)頁應(yīng)該更新。
每個網(wǎng)絡(luò)蜘蛛都有自己的名字，在抓取網(wǎng)頁的時候，都會向網(wǎng)站標(biāo)明自己的身份。網(wǎng)絡(luò)蜘蛛在抓取網(wǎng)頁的時候會發(fā)送一個請求，這個請求中就有一個字段為User－agent，用于標(biāo)識此網(wǎng)絡(luò)蜘蛛的身份。例如Google網(wǎng)絡(luò)蜘蛛的標(biāo)識為GoogleBot，Baidu網(wǎng)絡(luò)蜘蛛的標(biāo)識為BaiDuSpider，Yahoo網(wǎng)絡(luò)蜘蛛的標(biāo)識為Inktomi Slurp。如果在網(wǎng)站上有訪問日志記錄，網(wǎng)站管理員就能知道，哪些搜索引擎的網(wǎng)絡(luò)蜘蛛過來過，什么時候過來的，以及讀了多少數(shù)據(jù)等等。如果網(wǎng)站管理員發(fā)現(xiàn)某個蜘蛛有問題，就通過其標(biāo)識來和其所有者聯(lián)系。下面是博客中http://www.51wisdom.com.cn）2004年5月15日的搜索引擎訪問日志：
網(wǎng)絡(luò)蜘蛛進入一個網(wǎng)站，一般會訪問一個特殊的文本文件Robots.txt，這個文件一般放在網(wǎng)站服務(wù)器的根目錄下，http://www.51wisdom.com.cn/robots.txt。網(wǎng)站管理員可以通過robots.txt來定義哪些目錄網(wǎng)絡(luò)蜘蛛不能訪問，或者哪些目錄對于某些特定的網(wǎng)絡(luò)蜘蛛不能訪問。例如有些網(wǎng)站的可執(zhí)行文件目錄和臨時文件目錄不希望被搜索引擎搜索到，那么網(wǎng)站管理員就可以把這些目錄定義為拒絕訪問目錄。Robots.txt語法很簡單，例如如果對目錄沒有任何限制，可以用以下兩行來描述：
User-agent: *
Disallow:
當(dāng)然，Robots.txt只是一個協(xié)議，如果網(wǎng)絡(luò)蜘蛛的設(shè)計者不遵循這個協(xié)議，網(wǎng)站管理員也無法阻止網(wǎng)絡(luò)蜘蛛對于某些頁面的訪問，但一般的網(wǎng)絡(luò)蜘蛛都會遵循這些協(xié)議，而且網(wǎng)站管理員還可以通過其它方式來拒絕網(wǎng)絡(luò)蜘蛛對某些網(wǎng)頁的抓取。
網(wǎng)絡(luò)蜘蛛在下載網(wǎng)頁的時候，會去識別網(wǎng)頁的HTML代碼，在其代碼的部分，會有META標(biāo)識。通過這些標(biāo)識，可以告訴網(wǎng)絡(luò)蜘蛛本網(wǎng)頁是否需要被抓取，還可以告訴網(wǎng)絡(luò)蜘蛛本網(wǎng)頁中的鏈接是否需要被繼續(xù)跟蹤。例如：表示本網(wǎng)頁不需要被抓取，但是網(wǎng)頁內(nèi)的鏈接需要被跟蹤。
關(guān)于Robots.txt的語法和META Tag語法，有興趣的讀者查看文獻[4]
現(xiàn)在一般的網(wǎng)站都希望搜索引擎能更全面的抓取自己網(wǎng)站的網(wǎng)頁，因為這樣可以讓更多的訪問者能通過搜索引擎找到此網(wǎng)站。為了讓本網(wǎng)站的網(wǎng)頁更全面被抓取到，網(wǎng)站管理員可以建立一個網(wǎng)站地圖，即Site Map。許多網(wǎng)絡(luò)蜘蛛會把sitemap.htm文件作為一個網(wǎng)站網(wǎng)頁爬取的入口，網(wǎng)站管理員可以把網(wǎng)站內(nèi)部所有網(wǎng)頁的鏈接放在這個文件里面，那么網(wǎng)絡(luò)蜘蛛可以很方便的把整個網(wǎng)站抓取下來，避免遺漏某些網(wǎng)頁，也會減小對網(wǎng)站服務(wù)器的負擔(dān)。
內(nèi)容提取
搜索引擎建立網(wǎng)頁索引，處理的對象是文本文件。對于網(wǎng)絡(luò)蜘蛛來說，抓取下來網(wǎng)頁包括各種格式，包括html、圖片、doc、pdf、多媒體、動態(tài)網(wǎng)頁及其它格式等。這些文件抓取下來后，需要把這些文件中的文本信息提取出來。準(zhǔn)確提取這些文檔的信息，一方面對搜索引擎的搜索準(zhǔn)確性有重要作用，另一方面對于網(wǎng)絡(luò)蜘蛛正確跟蹤其它鏈接有一定影響。
對于doc、pdf等文檔，這種由專業(yè)廠商提供的軟件生成的文檔，廠商都會提供相應(yīng)的文本提取接口。網(wǎng)絡(luò)蜘蛛只需要調(diào)用這些插件的接口，就可以輕松的提取文檔中的文本信息和文件其它相關(guān)的信息。
HTML等文檔不一樣，HTML有一套自己的語法，通過不同的命令標(biāo)識符來表示不同的字體、顏色、位置等版式，如：、、等，提取文本信息時需要把這些標(biāo)識符都過濾掉。過濾標(biāo)識符并非難事，因為這些標(biāo)識符都有一定的規(guī)則，只要按照不同的標(biāo)識符取得相應(yīng)的信息即可。但在識別這些信息的時候，需要同步記錄許多版式信息，例如文字的字體大小、是否是標(biāo)題、是否是加粗顯示、是否是頁面的關(guān)鍵詞等，這些信息有助于計算單詞在網(wǎng)頁中的重要程度。同時，對于HTML網(wǎng)頁來說，除了標(biāo)題和正文以外，會有許多廣告鏈接以及公共的頻道鏈接，這些鏈接和文本正文一點關(guān)系也沒有，在提取網(wǎng)頁內(nèi)容的時候，也需要過濾這些無用的鏈接。例如某個網(wǎng)站有“產(chǎn)品介紹”頻道，因為導(dǎo)航條在網(wǎng)站內(nèi)每個網(wǎng)頁都有，若不過濾導(dǎo)航條鏈接，在搜索“產(chǎn)品介紹”的時候，則網(wǎng)站內(nèi)每個網(wǎng)頁都會搜索到，無疑會帶來大量垃圾信息。過濾這些無效鏈接需要統(tǒng)計大量的網(wǎng)頁結(jié)構(gòu)規(guī)律，抽取一些共性，統(tǒng)一過濾；對于一些重要而結(jié)果特殊的網(wǎng)站，還需要個別處理。這就需要網(wǎng)絡(luò)蜘蛛的設(shè)計有一定的擴展性。
對于多媒體、圖片等文件，一般是通過鏈接的錨文本（即，鏈接文本）和相關(guān)的文件注釋來判斷這些文件的內(nèi)容。例如有一個鏈接文字為“張曼玉照片”，其鏈接指向一張bmp格式的圖片，那么網(wǎng)絡(luò)蜘蛛就知道這張圖片的內(nèi)容是“張曼玉的照片”。這樣，在搜索“張曼玉”和“照片”的時候都能讓搜索引擎找到這張圖片。另外，許多多媒體文件中有文件屬性，考慮這些屬性也可以更好的了解文件的內(nèi)容。
動態(tài)網(wǎng)頁一直是網(wǎng)絡(luò)蜘蛛面臨的難題。所謂動態(tài)網(wǎng)頁，是相對于靜態(tài)網(wǎng)頁而言，是由程序自動生成的頁面，這樣的好處是可以快速統(tǒng)一更改網(wǎng)頁風(fēng)格，也可以減少網(wǎng)頁所占服務(wù)器的空間，但同樣給網(wǎng)絡(luò)蜘蛛的抓取帶來一些麻煩。由于開發(fā)語言不斷的增多，動態(tài)網(wǎng)頁的類型也越來越多，如：asp、jsp、php等。這些類型的網(wǎng)頁對于網(wǎng)絡(luò)蜘蛛來說，可能還稍微容易一些。網(wǎng)絡(luò)蜘蛛比較難于處理的是一些腳本語言（如VBScript和javascript）生成的網(wǎng)頁，如果要完善的處理好這些網(wǎng)頁，網(wǎng)絡(luò)蜘蛛需要有自己的腳本解釋程序。對于許多數(shù)據(jù)是放在數(shù)據(jù)庫的網(wǎng)站，需要通過本網(wǎng)站的數(shù)據(jù)庫搜索才能獲得信息，這些給網(wǎng)絡(luò)蜘蛛的抓取帶來很大的困難。對于這類網(wǎng)站，如果網(wǎng)站設(shè)計者希望這些數(shù)據(jù)能被搜索引擎搜索，則需要提供一種可以遍歷整個數(shù)據(jù)庫內(nèi)容的方法。
對于網(wǎng)頁內(nèi)容的提取，一直是網(wǎng)絡(luò)蜘蛛中重要的技術(shù)。整個系統(tǒng)一般采用插件的形式，通過一個插件管理服務(wù)程序，遇到不同格式的網(wǎng)頁采用不同的插件處理。這種方式的好處在于擴充性好，以后每發(fā)現(xiàn)一種新的類型，就可以把其處理方式做成一個插件補充到插件管理服務(wù)程序之中。
更新周期
由于網(wǎng)站的內(nèi)容經(jīng)常在變化，因此網(wǎng)絡(luò)蜘蛛也需不斷的更新其抓取網(wǎng)頁的內(nèi)容，這就需要網(wǎng)絡(luò)蜘蛛按照一定的周期去掃描網(wǎng)站，查看哪些頁面是需要更新的頁面，哪些頁面是新增頁面，哪些頁面是已經(jīng)過期的死鏈接。
搜索引擎的更新周期對搜索引擎搜索的查全率有很大影響。如果更新周期太長，則總會有一部分新生成的網(wǎng)頁搜索不到；周期過短，技術(shù)實現(xiàn)會有一定難度，而且會對帶寬、服務(wù)器的資源都有浪費。搜索引擎的網(wǎng)絡(luò)蜘蛛并不是所有的網(wǎng)站都采用同一個周期進行更新，對于一些重要的更新量大的網(wǎng)站，更新的周期短，如有些新聞網(wǎng)站，幾個小時就更新一次；相反對于一些不重要的網(wǎng)站，更新的周期就長，可能一兩個月才更新一次。
一般來說，網(wǎng)絡(luò)蜘蛛在更新網(wǎng)站內(nèi)容的時候，不用把網(wǎng)站網(wǎng)頁重新抓取一遍，對于大部分的網(wǎng)頁，只需要判斷網(wǎng)頁的屬性（主要是日期），把得到的屬性和上次抓取的屬性相比較，如果一樣則不用更新。