成吉思汗(1162～1227)
蒙古開國君主，著名軍事統帥。名鐵木真，姓孛兒只斤，乞顏氏，蒙古人。元代追上廟號太祖。成吉思汗生于蒙古貴族世家。約在1170年，其父也速該被塔塔兒人毒死，也速該的遺孀月倫領著鐵木真和他的幾個弟弟度過數年艱難生活。少年時期的艱險經歷，培養了鐵木真堅毅勇敢的素質。蒙古部主忽都剌汗死后，蒙古部眾大都在札木合控制之下，鐵木真投靠札木合，隨他游牧。鐵木真籠絡人心，招徠人馬，最后脫離札木合，建立自己的斡魯朵。約在12世紀80年代，鐵木真稱汗。札木合率領札答闌、泰赤烏等十三部來攻，鐵木真兵分十三翼迎戰，因實力不敵而敗退，史稱十三翼之戰。1196年，鐵木真和克烈部脫里汗出兵助金，于斡里札河(今蒙古東方省烏勒吉河)打敗塔塔兒人。金授鐵木真以察兀忽魯(部長)官職，封脫里汗為王(脫里從此稱王汗，語訛為汪罕)。鐵木真與王汗聯兵攻打古出古·乃蠻部，回師途中又與乃蠻本部相遇。王汗見敵勢盛，不告而退，把鐵木真留在乃蠻兵鋒之下。鐵木真發覺后，迅速撤兵，回到自己牧地撒里川(在今蒙古克魯倫河上游之西)，反而把王汗暴露在敵前。王汗大敗。因為有許多蒙古部眾在王汗處，鐵木真怕他們被乃蠻吞并，對自己不利，便派稱為四杰的博爾術、木華黎、博爾忽、赤老溫領兵援救王汗，擊退乃蠻。鐵木真在部落爭戰中善于利用矛盾，縱橫捭闔，逐漸擺脫了對王汗的臣屬地位。1201～1202年，鐵木真和王汗聯兵，與札木合聯盟(塔塔兒、乃蠻等部落聯盟)大戰獲勝，札木合投降王汗。1202年，鐵木真消滅了四部塔塔兒，占領了呼倫貝爾高原，實力猛增。1203年王汗對鐵木真發起突然襲擊，鐵木真敗退到哈勒哈河以北。不久，鐵木真乘王汗不備，奇襲王汗牙帳，克烈部亡。同年，汪古部也歸附鐵木真。1204年，鐵木真消滅了乃蠻太陽汗的斡魯朵，成為蒙古高原最大的統治者。
1206年，鐵木真在斡難河(今蒙古鄂嫩河)源召開忽里臺大會，即蒙古國大汗位，號成吉思汗。蒙古國初期，成吉思汗把蒙古牧民劃分和固定在95個千戶中。千戶下設百戶、十戶。千戶那顏都是成吉思汗的封臣，各千戶內的牧民不能任意離開千戶組織，對那顏有人身隸屬關系。成吉思汗把一部分千戶作為領民分給諸弟諸子，形成左右手諸王。又以木華黎、博爾術為左右萬戶那顏，即兩個最大的軍事長官。把怯薛(禁衛軍)擴充到1萬人，征調千戶那顏、百戶長、十戶長的子弟充當怯薛，以此控制全國。設札魯忽赤掌管戶籍、詞訟等行政、司法事務。成吉思汗的汗廷是由傳統的草原貴族斡魯朵發展起來的游牧軍事封建國家機器。蒙古國建立后，大批原來的部落人口被分編在不同千戶中，許多部落的界限從而泯滅，開始形成共同的蒙古民族，成吉思汗對此起了積極的歷史作用。鄰近的吉利吉思、畏兀兒、哈剌魯等部分別在1207年、1209年、1211年歸附成吉思汗。
勃興的蒙古貴族渴望占有大量財富。1205年、1207年和1209年成吉思汗三次大舉入侵西夏。西夏不得已，納女請和。1211年，又率領大軍南下攻金。1215年，蒙古軍占領中都，在遼西消滅金守軍，攻占北京(在今內蒙古寧城西)。1218年，滅西遼。1219年，成吉思汗率20萬大軍西征，向花剌子模發動了侵略戰爭。他幾路進兵，分割包圍了各戰略重鎮，各個擊破，采用大規模屠殺、夷平城市、簽發被俘人眾打頭陣等殘酷手段震懾敵人，解除自己后顧之憂。戰場上的主動權全在蒙古一方。1219年，蒙古軍圍攻訛答剌城，次年攻克。1220年，成吉思汗攻下不花剌、花剌子模新都城撒麻耳干(今烏茲別克斯坦撒馬爾罕)等城，術赤、窩闊臺、察合臺率兵攻克花剌子模都城玉龍杰赤(今土庫曼斯坦烏爾根奇)，拖雷一軍進入呼羅珊地區。哲別、速不臺奉成吉思汗之命窮追花剌子模統治者摩訶末算端，后者逃至里海孤島病死。哲別、速不臺率軍繼續西侵，遠抵克里木半島。1221年，拖雷占領呼羅珊全境。成吉思汗追擊新算端札闌丁至印度河，不獲而還。1222年，在占領區置達魯花赤監治。1223年，還撒麻耳干駐冬，次年起程還國。成吉思汗西征，進行歷史上罕見的大屠殺、大破壞，給中亞各族帶來極大災難。1226年，成吉思汗出征西夏。次年西夏亡。1227年夏歷七月十二日，成吉思汗病逝，臨終提出聯宋滅金的戰略。大皇后孛兒臺生子四人：長子術赤，為欽察汗國諸汗之祖；次子察合臺，為察合臺汗國諸汗之祖；第三子窩闊臺，蒙古第二代大汗(元太宗)；第四子拖雷，后人為元代和伊利汗國皇室。忽蘭皇后生一子闊列堅，后裔入元封河間王。
成吉思汗統一蒙古各部，在歷史上起了進步作用。攻金滅夏，為元朝的建立奠定了基礎。他軍事才能卓越，戰略上重視聯遠攻近，力避樹敵過多。用兵注重詳探敵情、分割包圍、遠程奇襲、佯退誘敵、運動中殲敵等戰法，史稱“深沉有大略，用兵如神”。另一方面，作戰具有野蠻殘酷的特點，大規模屠殺居民，毀滅城鎮田舍，破壞性很大。13世紀主要封建國家社會危機深重，為成吉思汗實行大規模軍事擴張提供了有利條件。