動物實驗證明，切斷支配肌肉的神經(jīng)24~36小時后，肌纖維對乙酰膽堿的興奮性逐步增高，出現(xiàn)肌纖維顫動膜電位和肌纖維膜上衛(wèi)星細胞等一系列的營養(yǎng)性改
變，并逐漸發(fā)生萎縮，另外，肌肉的運動、正常生理活動的鍛煉及充足的氧氣供應(yīng)與萎縮的發(fā)生密切有關(guān)。從臨床角度看，支配肌肉的神經(jīng)，包括腦部的上運動神經(jīng)
元、脊髓前角或腦干運動神經(jīng)核、周圍神經(jīng)、神經(jīng)肌肉接頭的病變、肌肉本身的疾病（遺傳、損傷、炎癥等）血液供應(yīng)障礙和肌肉的活動減少（廢用性）均可引起肌
肉萎縮。
一、中樞性改變
１、腦源性肌萎縮，少見。常見大腦皮質(zhì)的萎縮性病變，特別是兒童時期的大腦半球頂葉病變先天性運動區(qū)發(fā)育強或大腦半球深部（丘腦）占位性病變，炎癥等，引起對側(cè)身體相應(yīng)部位的肌肉萎縮。
２、原發(fā)性脊髓前角或腦干顱神經(jīng)運動核及其傳導(dǎo)途徑的病變所致之肌肉萎縮。例如，運動神經(jīng)元疾病，包括嬰兒進行性脊髓肌萎縮，少年進行性球麻痹，家族性遺傳性少年型脊髓肌萎縮癥等。
３、并發(fā)于中樞神經(jīng)彌漫性病變的神經(jīng)元性肌萎縮，如關(guān)島運動N元疾病，海綿狀自質(zhì)腦病，家族性遺傳性共濟失調(diào)，慢性進行性舞蹈病，大腦葉性萎縮等。
４、先天發(fā)育畸形所引起的繼發(fā)性中樞神經(jīng)元性肌萎縮，如先天性顱神經(jīng)核發(fā)育不全，綜合癥，脊髓積水，腦脊髓膨出，脊管閉合不全，脊髓發(fā)育不全，延一脊髓空洞癥等。
５、脊髓病變，如損傷、產(chǎn)傷、脊髓壓迫、帶狀皰疹性脊髓炎和急性脊髓前角灰質(zhì)炎等。
二、周圍神經(jīng)病變
常見：損傷、炎癥、腫瘤、變性等均可引起受累神經(jīng)所支配的肌肉發(fā)生，急性、亞急性或慢性失神經(jīng)支配，產(chǎn)生肌肉萎縮，周圍神經(jīng)病變的原因不同，決定
了肌萎縮引病的形式，但不決定其臨床類型，周圍神經(jīng)受損的部位決定了肌萎縮臨床表現(xiàn)的特征，但不影響其起病的形式，例如損傷和炎癥多為急性起病，引起肌肉
急性失神經(jīng)支配，遺傳性和變性起病緩慢，逐步進展，產(chǎn)生慢性失神經(jīng)支配，肌肉萎縮的發(fā)生亦較慢，神經(jīng)根損害所致者，表現(xiàn)為階段性肌肉萎縮，神經(jīng)叢損害所致
者，出現(xiàn)一組肌肉萎縮，神經(jīng)干或末梢神經(jīng)損害所致者，產(chǎn)生局部范圍或個別肌肉萎縮。
１、原發(fā)性或遺傳有關(guān)的周圍神經(jīng)疾病，如進行性腓肌萎縮癥，遺傳性肥大性間質(zhì)性神經(jīng)病，肌萎縮性共濟失調(diào)，多發(fā)性神經(jīng)纖維瘤病，遺傳性共濟失調(diào)性
多發(fā)性神經(jīng)病，家族性遺傳性腓肌萎縮型共濟失調(diào)綜合癥，家族性復(fù)發(fā)性壓迫性周圍神經(jīng)麻痹，家族性復(fù)發(fā)性周圍神經(jīng)病，遺傳性間質(zhì)性脊炎神經(jīng)病等。
２、周圍神經(jīng)損傷，如脊神經(jīng)的撕裂傷、挫傷，壓迫臂叢的產(chǎn)傷，神經(jīng)的縮窄性壓迫神經(jīng)電擊傷，放射損傷及燒傷等。
３、周圍神經(jīng)的中毒性損害，包括藥物、有機物、無機物、細菌毒素等。
４、周圍神經(jīng)炎，包括感染性、感染后和變態(tài)反應(yīng)性病變及膠元結(jié)締組織病和潔節(jié)病性周圍神經(jīng)病等。
５、其他，代謝性疾病中的周圍神經(jīng)病，惡性疾病中的周圍神經(jīng)病，周圍神經(jīng)腫瘤。
三、神經(jīng)肌肉接頭的病變
罕見，系由運動終極的神經(jīng)末梢變性引起神經(jīng)肌肉傳遞不能而致肌肉萎縮，如重癥肌無力的眼肌，頸肌萎縮，癌性肌病，有機磷中毒常出現(xiàn)肌束顫動和肌病變，但對于它的發(fā)病原理有最常見。
四、肌源性病變
１、遺傳性肌肉疾病。由遺傳基因異常所引起，如各種肌營養(yǎng)不良癥等。
２、炎癥性肌病，包括化膿性肌肉感染、不明原因的多發(fā)性肌炎——皮肌炎、風(fēng)濕性肌病、潔節(jié)性多動脈炎、復(fù)發(fā)性脂膜炎、寄生蟲性肌炎和潔節(jié)病性肌炎等
３、代謝性肌萎縮，如骨病性肌病、骨化性肌炎、甲狀腺性肌病。
五、廢用性肌肉病變
原因不清，有把它歸入下運動N元病變以上的抑制引起，但可能與肌肉的長期不運動密切有關(guān)。這類病變?nèi)ゲ∫蚝螅话闱闆r好轉(zhuǎn)，并積極參加運動鍛煉，常可在短期內(nèi)恢復(fù)原來的肌肉體積和肌力。如，病性肌無力、老年性肌無力
六、缺血性病變
供應(yīng)肌肉的血管固炎癥或損傷，或空氣、脂肪等栓子栓塞，可產(chǎn)生肌肉無菌性梗死而萎縮，如肢體的深靜脈血栓形成，長骨骨折時空氣或脂肪栓塞，心臟病的栓子脫落、潔節(jié)性多動脈炎，閉塞性脈管炎等