上善若水。
水善，利萬物而不爭，
處眾人之所惡，故幾于道。

上善：合乎道的意識、行為。幾于道：接近于道或相似于道。
上善之人（圣人）具有近似于水的特性。水的行為表現為利于萬物而不與萬物爭寵，始終停留在眾人所厭惡的低下、隱蔽之處，所以，水具有近似于道的特性。

居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治,事善能,動善時。

居善地：水停留的地方都是眾人厭惡的低洼之地；圣人選擇的住宅則是不引人注目的地方，這樣可以給生活帶來安定并有利于修道。
心善淵：水淵則藏，含而不露；圣人胸懷若谷，從不自我炫耀。
與善仁：水利萬物而不害萬物；圣人處世仁慈，無私奉獻而不圖回報。
言善信：水雖不言，卻避高趨洼，平衡高低，有著至誠不移的規律性；圣人言行一致，以誠信為本。
政善治：水可以沖洗污垢，刷新世界；圣人為政，清正廉潔，善于消除腐敗。
事善能：水能靜能動，能急能緩，能柔能剛，能內能外，能升能隱；圣人做事，“處無為之事，行不言之教”，一切遵循客觀規律。
動善時：水，冬雪夏雨，隨著季節的變化而變化，不違天時；圣人做事審時度勢，伺機而動。

夫唯不爭，故無尤。

夫唯：正因為。是承上啟下，總結上文得出結論。
水的特性近似于道的特性，水的特性就是圣人的特性。圣人與世無爭，一切遵循自然規律行事，不主觀妄為，反而獲得了別人所無法爭到的東西，這正是不爭之爭。一個始終按客觀規律辦事的人，自然不會有過失。

本章以水的特性闡述了圣人為而不爭的高尚品質。不爭是順應自然法則，只有效法自然，才能沒有憂患，充分體現了老子的自然主義思想。