在米粒中行走

　　數字革命并非是洶涌而至的根本變化的唯一源泉，我們科學知識的基礎正在向四面八方爆炸開來。

　　天文學家正在研究“黑色物質”。探索“反物質”的科學家們已經發明了反氫。我們在眾多的領域里都取得了突破性的進展，比如在傳導聚合物、合成材料、能源、醫藥、微流體學、克隆、超分子化學、光學、記憶研究、納米技術等諸多的領域。

　　美國眾多領域里，尤其是基礎研究領域里的科學家們，正在抱怨最近科研經費的削減。但是在一個特殊技術領域所取得的進步卻被人們普遍忽略了，這個技術領域就是為科學研究者們制造研究工具的領域。

　　當我們的先輩們不僅僅是為了生產產品，而是為了制造更多、更好的機器而發明機器時，工業革命就進入了高速發展的時代，并且達到了一個全新的高度。今天，我們將此稱之為“資本工具”。

　　現在，這同一過程正發生在我們用以生產知識的資本工具領域里，而這種資本工具又是先進經濟里最先進的資本形式。今天的這個發展規模要比從前大得多。

　　因為有了先進的超級計算機和超級軟件、互聯網和網絡系統，科學家們現在也能夠得到強大的工具，用來方便于快速的合作項目。他們正在組成越來越多的跨國科學團隊，讓智慧、方法和工具跨越時區地匯聚到一起。

還有一種用于實驗室直觀化的了不起的資本工具。從理論說，研究者可以（而且很快將能做到）在一粒大米里面“行走”，在里面直接觀察大米粒的內部結構在生 長時如何產生變化，然后繼續觀察大米粒如何被儲存、加工、運輸和做成熟米飯。可以說，研究者們甚至能夠在人們的腸胃里面“行走”以觀察大米粒被消化的過 程。

　　科學雜志和網站里都充滿了更好、更快、更節省時間的實驗 室技術的廣告。《羅氏應用科學》（Roche Applied Science）雜志的一則廣告這樣說，“讓您的研究自動化吧。不用兩個小時，你就可以將任何樣品材料加工來分解DNA，RNA，mRNA和病毒核素 酸……不用40分鐘你就能進行真正的PCR分析……”《AB應用生物體系》（AB Applied Biosystems）雜志上的廣告這樣說，“不管你采用什么樣的途徑去尋找，我們的DNA分析儀器都會讓你更快地取得成就……”

　　但是當涉及核物理時，這種廣告中所講的快速卻同樣慢得驚人。科學家們為了研究在原子核里運行的個體電子的不穩定運動，就必須發射極其短暫的電磁輻射。而且，時間越短暫越好。

最近，荷蘭和法國的科學家取得了突破。他們發明的電子閃光燈的脈沖速度竟然不超過25 000億億分之一秒。但是用于研究原子核里所發生的事情，即使這個速度也是太慢了。因此，美國的科學家們一直在研究一種“激光發射物理控制裝置” （Lasetron），該裝置所發射的閃光速度是按10萬億億分之一秒來計算的。

　　在所有這些天壤之別的領域里，下一步怎么走十分清楚。不久我們將會看到，將出現的不僅是能用于獲得知識的越來越強大的資本工具，而且是用于制造這些資本工具的資本工具。

　　更加瘋狂的海岸

　　更多的科學家、更強大的資本工具、快速的通訊系統、廣泛的合作和越來越寬廣的供提取的知識基礎，這些優勢的疊加正在改變著科學的疆界。那些曾經被看做是二流的科幻電影的問題又重新被提了出來。

　　今天，嚴肅的科學家們再也不害怕因為談論時空旅行、博客電子社區、接近不死亡率、反重力裝置而得到什么壞名聲了。而他們所談論的這些裝置卻能夠改變醫學，提供無限的非礦物質燃料能源，和許多曾經被認為是不可信的狂熱海岸上無稽之談的可行的機遇。