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美國宇航局所屬開普勒空間望遠鏡于2011年12月確認了首顆位于所謂“宜居帶”中，并且圍繞一顆和我們的太陽非常相似的恒星公轉的系外行星。這顆最新確認的系外行星名為開普勒-22b(Kepler-22b)。截止2 011年2月份，科學家們共報告發現54顆位于宜居帶的系外行星候選體，其中Kepler-22b是首顆得到確認的。
威廉姆·布魯基(William Borucki)是宇航局加州埃姆斯研究中心科學家，也是開普勒望遠鏡項目的首席科學家，正是他領導了這一次發現Kepler-22b的工作。他說：“我們第一次觀察到這顆系外行星可能存在的零星線索是在望遠鏡升空調試工作完成后僅僅3天的時候，而到了2010年假期的時候我們終于觀察到3次重復顯現的凌星現象，從而可以確定此項發現。”
開普勒 22b行星
開普勒-22b行星系統和太陽系行星系統對比圖
“開普勒-22b”被確認的消息公布后，吸引了全球科學家的關注。一部分科學家為此歡欣鼓舞， 認為該星球宜居而且可能已經有高等生物居住，必將是能夠拯救未來人類的一個極佳的避難所。可是也有人認為，不能急于下結論。這些“悲觀”派的科學家認 為，600光年的距離對目前的人類來說，是一個無法跨越的障礙。也有科學家稱，人類的進化是若干偶然因素造就的，“開普勒-22b”上是否會有類人的智能 生物很是個問題。
樂觀派 跨越600光年不是夢
樂觀派的科學家認為，“開普勒-22b”不僅宜居，而且很可能已經有人居。雖然“開普勒-b22”的氣候條件聽起來很誘人，可是馬上移民還是不太現實的，因 為距離地球的600光年是一個很大的障礙。盡管如此，科學家還是認為，技術的發展很難預料，也許將來某一天，600光年對人類來說不過是小菜一碟，登“開 普勒”將不再是一件難事。
英國科學家稱，地球的壽命雖然仍有數十億年，可是畢竟是有限的，而且由于人類活動導致地球環境的惡化，使得地球的“宜居”性正在直線下降。在宇宙中，除銀河系外，還有500億個其他的星系，每個星系又或許有500億顆星星，因此，從概率分析，外星人存在的可能性是有的。
華盛頓卡奈基科學學院博士阿蘭·鮑斯有份參與對開普勒望遠鏡獲得的星球數據進行分析，他認為，“越來越多的人認為，棲息要這個宇宙的人類其實非常多，開普勒的發現也支持了這個觀點。”太空中有“鄰居”對地球人移居太空來說絕對是個利好的消息。
悲觀派 2.0版地球只有細菌
基 于“開普勒-22b”得天獨厚的條件，英國廣播公司將其稱為地球的“2.0版”。法新社報道認為，“開普勒-22b”雖然被確認為第一顆存在于太陽系外的 宜居行星，但并不意味著那里就一定存在生命。社會學家認為，隨著地球人口越來越稠密，這顆宜居行星將來可以成為人類的新家園，不過“新家園”的構想受到了 很多人的質疑。認為那里的環境或許只有細菌生存。
球雖好卻遙不可及
悲觀派的科學家認為，以現在的科技水平，人類根本不可能進行600光年的長距離遠征。其次，盡管它被認為“可能”存在水和陸地，但專家尚未確定這顆行星的組成成分。即便到了人類可以移民時，這顆行星上如果有智慧生物，對人類來說也是一個難題。
中 國空間技術研究院研究員龐之浩也表示，人類親自前往火星驗證生命存在尚有難度，更不用說去往更遠的類似“開普勒-22b”這樣的遙遠星球了。現階段，人們 只能通過觀測來初步斷定某個星球是否適宜生命生存。“像人類這樣的高等生命如果能夠看到宇宙中的其他星球，那么同理，這些星球的高等智慧生命也應該能夠看 到我們。如果這些外星球生命沒有聯系我們，則可以初步斷定，這些星球上面沒有我們期盼的高等智慧的外星人，”龐之浩說。
生物進化沒那么簡單
倫 敦大學學院太空生物學家劉易斯·達特奈爾在談及“開普勒-22b”上是否存在智慧生命時說：“生命形成過程中需要跨越許多障礙，我們不知道生命起源有多艱 難。到目前為止，人類已知的存在生命的星球只有一個，那就是地球。”科學家認為，即使“開普勒-22b”擁有適合生物居住的環境，甚至像地球一樣出現單細 胞生命，可能也無法模仿地球上細菌的進化之路，從細菌進化到真菌、植物、乃至人類有無數瓶頸需要突破，即使是真菌的形成過程也是萬分復雜的。人們總以為進 化是通往智慧生命的途徑，但實際上我們之所以成為人類，是太多奇跡堆疊的結果，而“開普勒-22b”可能沒有如此幸運。
英國媒體稱，和所有類似的故事一樣，人類并沒有見到這個太空的鄰居；而且即使見了，也可能沒那么讓人激動。有科學家認為，即使該星球上有生命，也只會是細菌一樣的低等生物。雖然也會有其不尋常之處，比如在火山口生存，以及靠吃泥土生存等，卻不太可能是一種高等生物。