《老子》第四十六章
道生之，德畜之，物形之，勢成之。
是以萬物莫不尊道而貴德。
道之尊，德之貴，夫莫之命而常自然。
故道生之，德畜之；長之育之；成之熟之；養(yǎng)之覆之。
生而不有，為而不恃，長而不宰。是謂玄德。
四十六章 玄德
道生之，德畜之，物形之，勢成之。
是以萬物莫不尊道而貴德。
大道賦予萬物生命的種子，萬物因遵循自然規(guī)律而得以繁殖、成長，有形物質(zhì)凝聚造就其具體形態(tài)，萬物因其所處的環(huán)境而成熟。所以，萬物莫不以道為尊，以德為貴。
道是世界的本原，為萬物之母，故說“道生之”。能夠遵循自然規(guī)律為德，違背自然規(guī)律則生而不活，或者活而不久，故說“德畜之”。萬物既生則以自身形態(tài)確認(rèn)其本質(zhì)特性。萬物是否有成，是由其所處的環(huán)境即萬物對環(huán)境的適應(yīng)能力決定的。
道之尊，德之貴，
夫莫之命而常自然。
道之所以尊，德之所以貴，在于道和德無為自然，不主宰、干涉萬物，而是讓萬物完全順應(yīng)自然規(guī)律成長壯大。
故道生之，德畜之。
長之，育之，亭之，毒之，養(yǎng)之，覆之。
長：自然界中生物不停地吸收各種養(yǎng)分使自身細(xì)胞不斷繁殖而成長壯大。育：自我培育以適應(yīng)環(huán)境。一物種之所以擁有著強大的生命力，在于該物種不斷培育自身性
能的緣故。亭：均勻、協(xié)調(diào)的意思。在自然界中，各物種的生存能力是不受偏袒、機會均等的，其能否發(fā)展壯大，在于該物種的自身潛能和對環(huán)境阻力的抵抗力量。
毒：遏制、侵害的意思。生物圈中，一物種的生長壯大是建立在對另一物種的遏制、侵害基礎(chǔ)之上的。其遏制程度又受著環(huán)境阻力的制約。養(yǎng)：給養(yǎng)，即供給生活資
料。生態(tài)系統(tǒng)中，一物種的成熟，又為另一物種的生長成熟提供了消費資料。覆：覆滅的意思。萬物有生就有滅，生于無形，歸于無形，這是自然規(guī)律。歸于無形，
并不意味著徹底消失，而是進行能量流通和養(yǎng)分循環(huán)，使萬物生命得以組合，并處于永久存在的過程之中。
在這里，生之，畜之，長之，育之，亭之，毒之，養(yǎng)之，覆之，講述的是一個完整的自然生態(tài)系統(tǒng)，簡明地指出了生物間相互依存、相互制約的內(nèi)在機制。
在生態(tài)系統(tǒng)中，太陽為生命提供了賴以存在的能量，地球為其生存發(fā)展提供了空間，于是，地球上有了動物、植物和微生物。站在動物的角度上看，植物是生產(chǎn)者。
植物利用光合作用把周圍環(huán)境中的無機養(yǎng)分制造成有機物質(zhì)，為消費者提供了生活資料。其中食草動物直接以綠色植物為生活資料，食肉動物則通過食物鏈間接以綠
色植物為生活資料。微生物則以分解者的角色把有機廢物破壞、腐爛，使養(yǎng)分回到周圍中去，又為生產(chǎn)者提供了養(yǎng)分。
生產(chǎn)者、消費者和分解者的關(guān)系是相對的，實質(zhì)上，它們自身各自扮演著三重角色。三者的關(guān)系構(gòu)成了使生態(tài)系統(tǒng)能夠繼續(xù)發(fā)揮作用的基本結(jié)構(gòu)。
在這一生態(tài)系統(tǒng)中，“道生之，德畜之”，揭示了生命的起源和生命所必須遵循的自然規(guī)律。“長之，育之”，是生物的自身繁殖和發(fā)展，即“物形之”。“亭之，
毒之”，則是這一生態(tài)系統(tǒng)的平衡機制，即“勢成之。”“養(yǎng)之，覆之”，則是這一系統(tǒng)能夠繼續(xù)發(fā)揮作用的物質(zhì)轉(zhuǎn)化機制。
生而不有，為而不恃，長而不宰，是謂玄德。
生萬物而不占有萬物，為萬物而不自恃己能，壯大萬物而不主宰萬物，這就是隱而不見的自然規(guī)律。圣人體道并能夠遵循自然規(guī)律辦事，就是“玄德”。
本章是生態(tài)系統(tǒng)論，謳歌了大自然的無為之德。大自然是和諧有序的，人與自然在本質(zhì)上應(yīng)當(dāng)是一致的。人類在向自然索取生存和發(fā)展的物質(zhì)資料的同時，應(yīng)當(dāng)遵循
并利用自然規(guī)律，決不能脫離自然規(guī)律的軌道去打破人類賴以生存的自然的生態(tài)平衡。人類與自然是對立統(tǒng)一的，利己主義的思想文化勢必不斷加劇人類與自然的矛
盾，危及人類自身的生存和發(fā)展。老子的道德思想正是追求人與自然的和諧與統(tǒng)一。