《老子》第三十五章

　　上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德。
　　上德無為而無以為；下德無為而有以為。
　　上仁為之而無以為；上義為之而有以為。
　　上禮為之而莫之應，則攘臂而扔之。
　　故失道而后德，失德而后仁，失仁而后義，失義而后禮。
　　夫禮者，忠信之薄，而亂之首。
　　前識者，道之華，而愚之始。是以大丈夫處其厚，不居其薄；處其實，不居其華。故去彼取此。

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三十五章 意識論

上德不德，是以有德；
下德不失徳，是以無德。

德：屬于意識范疇，是人的世界觀、社會政治觀、人生觀和價值觀的總和。上德：來源于道或者符合于道的思想意識，具有客觀性、全面性。 不德：不固執于自我主觀意識。
一個真正覺悟了的人，其所作所為，總是遵循客觀規律，從不盲從自我主觀愿望，憑感情、意氣用事，這樣的人才是具有道德的、遠見卓識的人。
和“上德”相對的是“下德”，“下德”是沒有體悟道的、來源于現象世界的意識、思想、觀念，具有局限性和主觀片面性。 不失德：固執己見，不能拋開自我主觀意識。
一個沒有體悟大道的人，總是執著于事物的表面現象，所以，他還沒有也不可能獲得正確的思想意識。

上德無為而無不為，
下德有為而有以為。
上仁為之而無以為，
上義為之而有以為，
上禮為之而莫之應，則攘臂而扔之。

無為：遵循客觀規律而為，讓法則發揮作用。 無不為：無所不為。有以為：為了實現個人功利而有所作為。 以：這里是指個人目的。 為之：主觀而為，具有片面性。 無以為：無所作為，達不到預期目的。
“上德”之人遵循客觀規律，以法治國，所以能夠取得無所不為的業績。“下德”之人強調有為，以智治國，是為了自我名利而為。“上仁”之人欲以仁恩天下，但 不會達到預期的目的。“上義”之人欲以義感天下，是為了不可告人的目的而為。“上禮”之人欲以禮安天下，結果得不到天下人的響應，反而被人們推翻其統治， 拋棄其禮節。
統觀“上德”、“下德”、“上仁”、“上義”、“上禮”，只有“上德”是客觀行為，其它都是主觀行為。下德包含仁、義、禮。一個不明道的統治者，總是以自我名利為中心，所以，他所推行的仁、義、禮，都是為了鞏固他的統治地位的。

故失道而后德，
失德而后仁，
失仁而后義，
失義而后禮。
夫禮者，忠信之薄而亂之首。

在道、德、仁、義、禮這一組概念中，它們的關系是包含關系，即道包含德，德包含仁，仁包含義，義包含禮。道作為世界的本質、規律，是客觀存在的，是真理。 人們失去道則德不正，在德不正的情況下強調仁、義、禮，仁、義、禮必然向其反面轉化。失去了道，人們就會被事物的表面現象所迷惑，淪為以自我為中心的思想 觀念，外在的名利成為人生追求的目標。在名利的誘惑下，人的虛偽性、欺騙性、陰險性自然逐漸形成。仁、義、禮的本質是美好的，她是道德的行為體現，是有道 之士的自然流露。但是，歷代無道的統治者為了維護本階級的利益，無不對其作出人為的規定性，使其成為麻醉人民的思想工具。尤其是禮，它是道的最末節，最注 重表面現象，歷代統治者尤其強調它的作用，結果使得人性中淳樸、誠信的美德日趨淡薄。縱觀歷史和當今世界，實在是有太多太多的人在披著禮的外衣去干不可告 人的勾當。這正是因為禮最重外飾的原故。所以說，禮是忠信淡薄和社會混亂的罪魁禍首。

前識者，道之華而愚之始。
是以大丈夫處其厚，不居其薄；
處其實，不居其華。
故去彼取此。

前識者：人的外官所能意識到的，指表面的仁、義、禮。
能夠為人們的外觀所意識到的，都是表面現象，具有虛偽性和欺騙性。舍本質而重現象，是人類走向愚昧的開始。具有天地之志的大丈夫，是不會執著于事物的表面 現象的，因為，欲實現天地之志，就必須證悟大道，配天地之德。因此，大丈夫拋開虛華的表面現象，修德悟道，去探求世界的內在本質。

本章是《德經》的首章。辯證地分析了道與德、仁、義、禮的關系。這里，老子沒有否定德、仁、義、禮，相反，而是追求最純真，最完美的德、仁、義、禮。德即 自我意識是對客觀事物的反映。人類的正確意識（上德）只能靠識道來獲得，來源于表面現象的意識（下德）是主觀的、片面的。執著于認識事物的表面現象，真理 永遠無法獲得。用德、仁、義、禮治國，就是崇尚人治，愚化人民，人類永無自由。
可以斷言，世界文化的中心必將轉移到中國的道家文化上來，而老子的道德思想必將成為整個人類的指導思想。