政治體制的建立根本不是為了應(yīng)付知識(shí)經(jīng)濟(jì)的高度復(fù)雜性和飛速發(fā)展的速度。政黨和選舉也許更替不休，籌措經(jīng)費(fèi)和競(jìng)選的新方法正在出現(xiàn)，但是在美國(guó)這個(gè)知識(shí) 經(jīng)濟(jì)最為先進(jìn)、互聯(lián)網(wǎng)使得新的選舉政區(qū)可以立即形成的國(guó)度里，政治結(jié)構(gòu)上的重大變化卻發(fā)生得十分緩慢，簡(jiǎn)直令人難以察覺(jué)。

　　我們幾乎不需要為政治穩(wěn)定性的重要經(jīng)濟(jì)意義和社會(huì)意義做什么辯護(hù)。但是一成不變又是另一回事了。美國(guó)200年歷史的政治體制第一次發(fā)生根本變化是在1861～1865年的內(nèi)戰(zhàn)之后；第二次是在20世紀(jì)30年代的大蕭條之后，當(dāng)時(shí)它充分使自己適應(yīng)了工業(yè)時(shí)代。

從那之后，美國(guó)政府毫無(wú)疑問(wèn)得到了發(fā)展。但是就基本的、體制上的改革而言，美國(guó)的政治結(jié)構(gòu)仍然將以每小時(shí)3英里的速度在路上繼續(xù)爬行，而且還經(jīng)常停在路 邊休息，除非發(fā)生某種根本性的危機(jī)。這種危機(jī)也許到來(lái)的比世人想象得還要快。2000年的總統(tǒng)大選（當(dāng)時(shí)美國(guó)總統(tǒng)僅是靠最高法院多的一票得以當(dāng)選）幾乎導(dǎo) 致危機(jī)的發(fā)生。

　　每小時(shí)1英里：我們最后來(lái)到所有緩慢變化體制中最慢的一輛車(chē)：法律。法律分成兩部分。一部分是組織性的——法院、律師協(xié)會(huì)、法學(xué)院和律師事務(wù)所，另一部分就是這些組織解釋和辯護(hù)的法律主體。

　　盡管美國(guó)的律師事務(wù)所正在迅速發(fā)生著變化（合并、刊登廣告、開(kāi)發(fā)諸如知識(shí)產(chǎn)權(quán)等新的專業(yè)、召開(kāi)電信會(huì)議、搞全球化、努力爭(zhēng)取適應(yīng)新的競(jìng)爭(zhēng)現(xiàn)實(shí)），但是美國(guó)的法院和法學(xué)院基本上沒(méi)有改變。這個(gè)體系運(yùn)作的速度也沒(méi)有加快。重案大案在法庭上令人無(wú)精打采地一拖就是好幾年。

在具有里程碑意義的微軟公司反壟斷案審理期間，廣泛的推測(cè)顯示出美國(guó)政府可能試圖把微軟分成若干個(gè)小公司。然而，這可能需要數(shù)年的時(shí)間來(lái)完成。等到案子 結(jié)束時(shí)，技術(shù)的發(fā)展可能會(huì)使整個(gè)案子變得毫無(wú)意義了。硅谷事件記錄者羅伯特·克林格雷（Robert Cringley）寫(xiě)道，這是“超高速的互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代”和“司法時(shí)代”之間的沖撞。

法律主體據(jù)說(shuō)是“活著的”，但也僅是奄奄一息而已。法律主體每天都在改變，因?yàn)閲?guó)會(huì)在撰寫(xiě)新的法律，法院在給現(xiàn)存的法律增加新的解釋。但是增加的這一部 分，即使不算是微不足道，也僅占全部法律的一小部分。這些增補(bǔ)的法律只使得現(xiàn)有的法律更加膨脹和龐大，而沒(méi)有從整體上對(duì)法典做出任何重大的修改，或者對(duì)其 結(jié)構(gòu)做出調(diào)整。

　　當(dāng)然，法律的改變應(yīng)該是緩慢的。它為社會(huì)和經(jīng) 濟(jì)提供著一種所需的可預(yù)測(cè)性，可以及時(shí)地為過(guò)快的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)變化踩剎車(chē)限速。但是緩慢是多慢呢？在2000年之前，一項(xiàng)法律將享受美國(guó)社會(huì)保障福利的 65～69歲的老人的利益減少了1/3。由于這項(xiàng)法律制定時(shí)正值失業(yè)率的高潮期，所以該法律的原宗旨是不鼓勵(lì)老年人工作，從而讓更多的就業(yè)機(jī)會(huì)由年輕人所 獲得。這項(xiàng)法律已經(jīng)存在了大約70年的時(shí)間，致使《福布斯》雜志以這樣的標(biāo)題來(lái)調(diào)侃這項(xiàng)改變：“快看！大蕭條時(shí)期結(jié)束了！”

美國(guó)國(guó)會(huì)經(jīng)過(guò)了幾十年的辯論之后，也將兩項(xiàng)關(guān)于知識(shí)經(jīng)濟(jì)的基本法做了修改。1996年，世界上變化最快的產(chǎn)業(yè)之一電信業(yè)，一直受到1934年通過(guò)的一項(xiàng) 已有62年歷史的法律的制約。在金融業(yè)，掌管監(jiān)督美國(guó)銀行業(yè)的《格拉斯-斯蒂格爾法案》也是60年沒(méi)有任何改變。美國(guó)管理股票和其他證券發(fā)行的基本規(guī)則都 是1933年寫(xiě)成的。

　　今天，全美國(guó)共有8 300個(gè)合資公司，代表著幾乎2.5億個(gè)賬戶和幾乎70 000億美元的資產(chǎn)。然而，這么大的投資數(shù)目卻基本上受制于1940年制定的法律，而在那時(shí)，賬戶不過(guò)30萬(wàn)，合股投資公司僅為68家，其資產(chǎn)僅為今天總量的1/146 000。

　　在另一個(gè)領(lǐng)域里，當(dāng)2003年美國(guó)的東北部地區(qū)出現(xiàn)了大面積停電現(xiàn)象時(shí)，努力想恢復(fù)供電的技術(shù)員們感到了束手無(wú)策，原因是，據(jù)多倫多大學(xué)的托馬斯·霍默·狄克遜的說(shuō)法，這些技術(shù)人員不得不使用“幾十年前所制定的規(guī)則，可是那時(shí)候大多數(shù)的發(fā)電站都離消費(fèi)者很近”。