風的形成乃是空氣流動的結果。

地球上任何地方都在吸收太陽的熱量，但是由于地面每個部位受熱的不均勻性，空氣的冷暖程度就不一樣，于是，暖空氣膨脹變輕后上升；冷空氣冷卻變重后下降，這樣冷暖空氣便產生流動，形成了風。

風就是水平運動的空氣，空氣產生運動，主要是由于地球上各緯度所接受的太陽輻射強度不同而形成的。在赤道和低緯度地區，太陽高度角大，日照時間長，太陽輻射強度強，地面和大氣接受的熱量多、溫度較高；再高緯度地區太陽高度角小，日照時間短，地面和大氣接受的熱量小，溫度低。這種高緯度與低緯度之間的溫度差異，形成了南北之間的氣壓梯度，使空氣作水平運動，風應沿水平氣壓梯度方向吹，即垂直與等壓線從高壓向低壓吹。

地球在自轉，使空氣水平運動發生偏向的力，稱為地轉偏向力，這種力使北半球氣流向右偏轉，南半球向右偏轉，所以地球大氣運動除受氣壓梯度力外，還要受地轉偏向里的影響。大氣真實運動是這兩力綜合影響的結果。

實際上，地面風不僅受這兩個力的支配，而且在很大程度上受海洋、地形的影響，山隘和海峽能改變氣流運動的方向，還能使風速增大，而丘陵、山地卻磨擦大使風速減少，孤立山峰卻因海拔高使風速增大。因此，風向和風速的時空分布較為復雜。

在有海陸差異對氣流運動的影響，在冬季，大陸比海洋冷，大陸氣壓比海洋高風從大陸吹向海洋。夏季相反，大陸比海洋熱，風從海洋吹向內陸。這種隨季節轉換的風，我們稱為季風。所謂的海陸風也是白晝時，大陸上的氣流受熱膨脹上升至高空流向海洋，到海洋上空冷卻下沉，在近地層海洋上的氣流吹向大陸，補償大陸的上升氣流，低層風從海洋吹向大陸稱為海風，夜間（冬季）時，情況相反，低層風從大陸吹向海洋，稱為陸風。

在山區由于熱力原因引起的白天由谷地吹向平原或山坡，夜間由平原或山坡吹向，前者稱為谷風，后者稱為山風。這是由于白天山坡受熱快，溫度溫度高于山谷上方同高度的空氣溫度，坡地上的暖空氣從山坡流向谷地上方，谷地的空氣則沿著山坡向上補充流失的空氣，這時由山谷吹向山坡的風，稱為谷風。夜間，山坡因輻射冷卻，其降溫速度比同高度的空氣交快，冷空氣沿坡地向下流入山谷，稱為山風。

此外，不同的下墊面對風也有影響，如城市、森林、冰雪覆蓋地區等都有相應的影響。光滑地面或摩擦小的地面使風速增大，粗糙地面使風速減小等。


在氣象上，風常指空氣的水平運動，并用風向、風速（或風力）來表示。風向指風的來向，一般用16個方位或360度來表示。以360度表示時，由北起按順時針方向量度。風速指的是單位時間內空氣的行程，常以米/秒、公里/小時、海里/小時來表示。1805年，英國人F.蒲福根據風對地面（或海面）物體的影響，幾經修改后，得出了風力等級表。

風級和符號 名稱 風速（米）* 陸地物象 海面波浪 浪高（米）
0 無風 0.0-0.2 煙直上 平靜 0.0
1 軟風 0.3-1.5 煙示風向 微波峰無飛沫 0.1
2 輕風 1.6-3.3 感覺有風 小波峰未破碎 0.2
3 微風 3.4-5.4 旌旗展開 小波峰頂破裂 0.6
4 和風 5.5-7.9 吹起塵土 小浪白沫波峰 1.0
5 勁風 8.0-10.7 小樹搖擺 中浪折沫峰群 2.0
6 強風 10.8-13.8 電線有聲 大浪到個飛沫 3.0
7 疾風 13.9-17.1 步行困難 破峰白沫成條 4.0
8 大風 17.2-20.7 折毀樹枝 浪長高有浪花 5.5
9 烈風 20.8-24.4 小損房屋 浪峰倒卷 7.0
10 狂風 24.5-28.4 拔起樹木 海浪翻滾咆哮 9.0
11 暴風 28.5-32.6 損毀普遍 波峰全呈飛沫 11.5
12 颶風 32.7- 摧毀巨大 海浪滔天 14.0
注：本表所列風速是指平地上離地10米處的風速值