君子性非異也，善假于物也。

我們維護(hù)本文來(lái)彰顯自由軟件定義，說(shuō)明什么軟件才合適被稱為「自由軟件」。

「自由軟件」關(guān)於「自由」而不是價(jià)格，「自由 (Free) 」這個(gè)概念并不是指「免費(fèi)的啤酒」，而是指「言論自由」【因?yàn)橛⑽牡淖杂珊兔赓M(fèi)視同一個(gè)字: free】。

自由軟件所指稱的軟件，其使用者有使用、復(fù)制、散布、研究、改寫(xiě)、再利用該軟件的自由。更精確地說(shuō)，自由軟件賦予使用者四種自由:

• 不論目的為何，有使用該軟件的自由（自由之零）。
• 有研究該軟件如何運(yùn)作的自由，并且得以改寫(xiě)該軟件來(lái)符合使用者自身的需求（自由之一）。取得該軟件之源碼為達(dá)成此目的之前提。
• 有重新散布該軟件的自由，所以每個(gè)人都可以藉由散布自由軟件來(lái)敦親睦鄰（自由之二）。
• 有改善再利用該軟件的自由，并且可以發(fā)表改寫(xiě)版供公眾使用，如此一來(lái)，整個(gè)社群都可以受惠。如前項(xiàng)，取得該軟件之源碼為達(dá)成此目的之前提（自由之三）。

如果一軟件的使用者具有上述四種權(quán)利，則該軟件得以被稱之為「自由軟件」。也就是說(shuō)，使用者必須能夠自由地、以不收費(fèi)或是收取合理的散布費(fèi)用的方式、在任何時(shí)間再散布該軟件的原版或是改寫(xiě)版 在任何地方給任何人 使用。如果使用者不必問(wèn)任何人或是支付任何的許可費(fèi)用從事這些行為，就表示她／他擁有自由軟件所賦予的自由權(quán)利。

使用者也應(yīng)該有自由改寫(xiě)軟件的權(quán)利，并且可以將這些軟件再利用在工作上或是娛樂(lè)上。

使用軟件的這份自由權(quán)適用於任何人、任何組織、任何電腦系統(tǒng)、任何工作性質(zhì)，不用特別和軟件作者或是其他特別的人或單位報(bào)備。

再散布軟件的自由必須同時(shí)適用於原版和改寫(xiě)版軟件的二進(jìn)制碼和源碼上，如果無(wú)法制作二進(jìn)制碼的版本，則此動(dòng)作可以略過(guò)，但是如果后來(lái)的使用者找到其它可以制作二進(jìn)制碼的方式，她們必須有再散布二進(jìn)制碼的自由。

為了成就改寫(xiě)并發(fā)表改寫(xiě)版的自由，使用者必須有取得該軟件源碼的管道，所以，取得源碼為自由軟件之本。

為了使這些自由成真，只要使用者沒(méi)犯下滔天大罪，這些自由權(quán)利不能被改變。如果使用者并未做錯(cuò)事，而該軟件的作者卻擁有取消或撤回其許可方式的權(quán)力，那么該軟件不是自由軟件。

但是，如果額外的規(guī)定不和上述四項(xiàng)主要的自由權(quán)利相沖的話，這些有關(guān)散布自由軟件的額外規(guī)定是可被接受的。例如，另類(lèi)版權(quán) copyleft 規(guī)定說(shuō)，當(dāng)重新散布該軟件時(shí)，作者不能加限制拒絕其他人主要的自由權(quán)利，這個(gè)規(guī)定并不和上述的主要自由相沖，反而更進(jìn)一步保障了使用者的自由軟件權(quán)益。

使用者可以付費(fèi)取得 GNU 的軟件，或者，使用者也可以免費(fèi)取得這些軟件，但是，不管使用者是如何取得這些軟件的，她／他們必須永遠(yuǎn)有權(quán)利復(fù)制或是改寫(xiě)這些軟件，甚至 販?zhǔn)?/a> 這些軟件。