在各種計算機體系結(jié)構(gòu)中，對于字節(jié)、字等的存儲機制有所不同，因而引發(fā)了計算機通信領(lǐng)域中一個很重要的問題，即通信雙方交流的信息單元（比特、字節(jié)、字、雙字等等）應(yīng)該以什么樣的順序進行傳送。如果不達成一致的規(guī)則，通信雙方將無法進行正確的編/譯碼從而導(dǎo)致通信失敗。目前在各種體系的計算機中通常采用的字節(jié)存儲機制主要有兩種：
big-edian和little-endian。
字節(jié)順序 Endian
現(xiàn)代的計算機系統(tǒng)一般采用字節(jié)(Octet, 8 bit Byte)作為邏輯尋址單位。當(dāng)物理單位的長度大于1個字節(jié)時，就要區(qū)分字節(jié)順序(Byte Order, or Endianness)。常見的字節(jié)順序有兩種：Big Endian(High-byte first)和Little Endian(Low-byte first)，這就是表2.1中的BE和LE。Intel X86平臺采用Little Endian，而PowerPC處理器則采用了Big Endian。舉例來說，整型數(shù)字$1234ABCD存儲的時候就會有兩種方式：
詞源：據(jù)Jargon File記載，endian這個詞來源于Jonathan Swift在1726年寫的諷刺小說 "Gulliver's Travels"（《格利佛游記》）。該小說在描述Gulliver暢游小人國時碰到了如下的一個場景。在小人國里的小人因為非常小（身高6英寸）所以總是碰到一些意想不到的問題。有一次因為對水煮蛋該從大的一端（Big-End）剝開還是小的一端（Little-End）剝開的爭論而引發(fā)了一場戰(zhàn)爭，并形成了兩支截然對立的隊伍：支持從Big-End剝開的人Swift就稱作Big-Endians而支持從Little-End剝開的人就稱作Little-Endians……（后綴ian表明的就是支持某種觀點的人:-）。Endian這個詞由此而來。
1980年，Danny Cohen在其著名的論文"On Holy Wars and a Plea for Peace"中為了平息一場關(guān)于在消息中字節(jié)該以什么樣的順序進行傳送的爭論而引用了該詞。該文中，Cohen非常形象貼切地把支持從一個消息序列的MSB開始傳送的那伙人叫做Big-Endians，支持從LSB開始傳送的相對應(yīng)地叫做Little-Endians。此后Endian這個詞便隨著這篇論文而被廣為采用。
Mapping registers to memory locations
最高有效位 MSB: Most Significant Bit
最高有效位(MSB)，有時候叫做最左邊的位，是在一個n位二進制數(shù)字中的n-1位，這個位有最高的權(quán)重(2^(n-1))。第一個或最左邊的位，當(dāng)這個數(shù)字被用一般的方式書寫時。
最低有效位 LSB: Least Significant Bit
最低有效位(LSB)是給這些單元值的一個二進制整數(shù)位位置，就是，決定是否這個數(shù)字是偶數(shù)或奇數(shù)。LSB有時候是指最右邊的位，因為寫較不重要的數(shù)字到右邊位置符號的協(xié)定。它類似于一個十進制整數(shù)的最不重要的數(shù)字，它是在一個(最右邊)位置的數(shù)字。
大端Big-Endian
低地址存放最高有效位（MSB），既高位字節(jié)排放在內(nèi)存的低地址端，低位字節(jié)排放在內(nèi)存的高地址端。
計算機體系結(jié)構(gòu)中一種描述多字節(jié)存儲順序的術(shù)語，在這種機制中最高有效位（MSB）存放在最低端的地址上。采用這種機制的處理器有IBM3700系列、PDP-10、Mortolora微處理器系列和絕大多數(shù)的RISC處理器。
小端Little-Endian
低地址存放最低有效位（LSB），既低位字節(jié)排放在內(nèi)存的低地址端，高位字節(jié)排放在內(nèi)存的高地址端。
計算機體系結(jié)構(gòu)中一種描述多字節(jié)存儲順序的術(shù)語，在這種機制中最不重要字節(jié)（LSB）存放在最低端的地址上。采用這種機制的處理器有PDP-11、VAX、Intel系列微處理器和一些網(wǎng)絡(luò)通信設(shè)備。該術(shù)語除了描述多字節(jié)存儲順序外還常常用來描述一個字節(jié)中各個比特的排放次序。
中端 Middle-Endian
除了big-endian和little-endian之外的多字節(jié)存儲順序就是middle-endian，比如以4個字節(jié)為例：象以3-4-1-2或者2-1-4-3這樣的順序存儲的就是middle-endian。這種存儲順序偶爾會在一些小型機體系中的十進制數(shù)的壓縮格式中出現(xiàn)。
網(wǎng)絡(luò)字節(jié)序 Network Order
TCP/IP各層協(xié)議將字節(jié)序定義為Big-Endian，因此TCP/IP協(xié)議中使用的字節(jié)序通常稱之為網(wǎng)絡(luò)字節(jié)序。
主機序 Host Orader
它遵循Little-Endian規(guī)則。所以當(dāng)兩臺主機之間要通過TCP/IP協(xié)議進行通信的時候就需要調(diào)用相應(yīng)的函數(shù)進行主機序（Little-Endian）和網(wǎng)絡(luò)序（Big-Endian）的轉(zhuǎn)換。
C++怎樣判別大端小端
使用宏的方法：
const int endian = 1;
#define is_bigendian() ( (*(char*) &endian) == 0 )
#define is_littlendbian() ( (*(char*) &endian) == 1 )
方法二：
bool IsLittleEndian()
{
union
{
long val;
char Char[sizeof(long)];
}u;
// 1-小端（Intel）; 0-大端(Motor)
u.val = 1;
if ( u.Char[0] == 1 )
{
// 小端
return true;
}
else if ( u.Char[sizeof(long)-1] == 1 )
{
// 大端
return false;
}
throw( "Unknown!" );
}
小知識
Java使用的是Big-Endian。
引用
1. 關(guān)于Endian大小端模式：
http://hi.baidu.com/%C8%FD%C9%EE/blog/item/6abb3d7779c0961db151b96b.html
2. Endianness：
http://en.wikipedia.org/wiki/Endianness