在各種計算機體系結構中，對于字節、字等的存儲機制有所不同，因而引發了計算機通信領域中一個很重要的問題，即通信雙方交流的信息單元（比特、字節、字、雙字等等）應該以什么樣的順序進行傳送。如果不達成一致的規則，通信雙方將無法進行正確的編/譯碼從而導致通信失敗。目前在各種體系的計算機中通常采用的字節存儲機制主要有兩種：
big-edian和little-endian。
字節順序 Endian
現代的計算機系統一般采用字節(Octet, 8 bit Byte)作為邏輯尋址單位。當物理單位的長度大于1個字節時，就要區分字節順序(Byte Order, or Endianness)。常見的字節順序有兩種：Big Endian(High-byte first)和Little Endian(Low-byte first)，這就是表2.1中的BE和LE。Intel X86平臺采用Little Endian，而PowerPC處理器則采用了Big Endian。舉例來說，整型數字$1234ABCD存儲的時候就會有兩種方式：
詞源：據Jargon File記載，endian這個詞來源于Jonathan Swift在1726年寫的諷刺小說 "Gulliver's Travels"（《格利佛游記》）。該小說在描述Gulliver暢游小人國時碰到了如下的一個場景。在小人國里的小人因為非常小（身高6英寸）所以總是碰到一些意想不到的問題。有一次因為對水煮蛋該從大的一端（Big-End）剝開還是小的一端（Little-End）剝開的爭論而引發了一場戰爭，并形成了兩支截然對立的隊伍：支持從Big-End剝開的人Swift就稱作Big-Endians而支持從Little-End剝開的人就稱作Little-Endians……（后綴ian表明的就是支持某種觀點的人:-）。Endian這個詞由此而來。
1980年，Danny Cohen在其著名的論文"On Holy Wars and a Plea for Peace"中為了平息一場關于在消息中字節該以什么樣的順序進行傳送的爭論而引用了該詞。該文中，Cohen非常形象貼切地把支持從一個消息序列的MSB開始傳送的那伙人叫做Big-Endians，支持從LSB開始傳送的相對應地叫做Little-Endians。此后Endian這個詞便隨著這篇論文而被廣為采用。
Mapping registers to memory locations
最高有效位 MSB: Most Significant Bit
最高有效位(MSB)，有時候叫做最左邊的位，是在一個n位二進制數字中的n-1位，這個位有最高的權重(2^(n-1))。第一個或最左邊的位，當這個數字被用一般的方式書寫時。
最低有效位 LSB: Least Significant Bit
最低有效位(LSB)是給這些單元值的一個二進制整數位位置，就是，決定是否這個數字是偶數或奇數。LSB有時候是指最右邊的位，因為寫較不重要的數字到右邊位置符號的協定。它類似于一個十進制整數的最不重要的數字，它是在一個(最右邊)位置的數字。
大端Big-Endian
低地址存放最高有效位（MSB），既高位字節排放在內存的低地址端，低位字節排放在內存的高地址端。
計算機體系結構中一種描述多字節存儲順序的術語，在這種機制中最高有效位（MSB）存放在最低端的地址上。采用這種機制的處理器有IBM3700系列、PDP-10、Mortolora微處理器系列和絕大多數的RISC處理器。
小端Little-Endian
低地址存放最低有效位（LSB），既低位字節排放在內存的低地址端，高位字節排放在內存的高地址端。
計算機體系結構中一種描述多字節存儲順序的術語，在這種機制中最不重要字節（LSB）存放在最低端的地址上。采用這種機制的處理器有PDP-11、VAX、Intel系列微處理器和一些網絡通信設備。該術語除了描述多字節存儲順序外還常常用來描述一個字節中各個比特的排放次序。
中端 Middle-Endian
除了big-endian和little-endian之外的多字節存儲順序就是middle-endian，比如以4個字節為例：象以3-4-1-2或者2-1-4-3這樣的順序存儲的就是middle-endian。這種存儲順序偶爾會在一些小型機體系中的十進制數的壓縮格式中出現。
網絡字節序 Network Order
TCP/IP各層協議將字節序定義為Big-Endian，因此TCP/IP協議中使用的字節序通常稱之為網絡字節序。
主機序 Host Orader
它遵循Little-Endian規則。所以當兩臺主機之間要通過TCP/IP協議進行通信的時候就需要調用相應的函數進行主機序（Little-Endian）和網絡序（Big-Endian）的轉換。
C++怎樣判別大端小端
使用宏的方法：
const int endian = 1;
#define is_bigendian() ( (*(char*) &endian) == 0 )
#define is_littlendbian() ( (*(char*) &endian) == 1 )
方法二：
bool IsLittleEndian()
{
union
{
long val;
char Char[sizeof(long)];
}u;
// 1-小端（Intel）; 0-大端(Motor)
u.val = 1;
if ( u.Char[0] == 1 )
{
// 小端
return true;
}
else if ( u.Char[sizeof(long)-1] == 1 )
{
// 大端
return false;
}
throw( "Unknown!" );
}
小知識
Java使用的是Big-Endian。
引用
1. 關于Endian大小端模式：
http://hi.baidu.com/%C8%FD%C9%EE/blog/item/6abb3d7779c0961db151b96b.html
2. Endianness：
http://en.wikipedia.org/wiki/Endianness