ODBC(Open Database Connectivity，開放數據庫互連)是微軟公司開放服務結構(WOSA，Windows Open Services Architecture)中有關數據庫的一個組成部分，它建立了一組規范，并提供了一組對數據庫訪問的標準API（應用程序編程接口）。這些API利用SQL來完成其大部分任務。ODBC本身也提供了對SQL語言的支持，用戶可以直接將SQL語句送給ODBC。
　　一個基于ODBC的應用程序對數據庫的操作不依賴任何DBMS，不直接與DBMS打交道，所有的數據庫操作由對應的DBMS的ODBC驅動程序完成。也就是說，不論是FoxPro、Access , MYSQL還是Oracle數據庫，均可用ODBC API進行訪問。由此可見，ODBC的最大優點是能以統一的方式處理所有的數據庫。
　　一個完整的ODBC由下列幾個部件組成：
　　應用程序(Application)。
　　ODBC管理器(Administrator)。該程序位于Windows 95控制面板(Control Panel)的32位ODBC內，其主要任務是管理安裝的ODBC驅動程序和管理數據源。
　　驅動程序管理器(Driver Manager)。驅動程序管理器包含在ODBC32.DLL中，對用戶是透明的。其任務是管理ODBC驅動程序，是ODBC中最重要的部件。
　　ODBC API。
　　ODBC 驅動程序。是一些DLL，提供了ODBC和數據庫之間的接口。
　　數據源。數據源包含了數據庫位置和數據庫類型等信息，實際上是一種數據連接的抽象。
　　各部件之間的關系如圖下圖所示：
　　應用程序要訪問一個數據庫，首先必須用ODBC管理器注冊一個數據源，管理器根據數據源提供的數據庫位置、數據庫類型及ODBC驅動程序等信息，建立起ODBC與具體數據庫的聯系。這樣，只要應用程序將數據源名提供給ODBC，ODBC就能建立起與相應數據庫的連接。
　　在ODBC中，ODBC API不能直接訪問數據庫，必須通過驅動程序管理器與數據庫交換信息。驅動程序管理器負責將應用程序對ODBC API的調用傳遞給正確的驅動程序，而驅動程序在執行完相應的操作后，將結果通過驅動程序管理器返回給應用程序。
　　在訪問ODBC數據源時需要ODBC驅動程序的支持。用Visual C++ 5.0安裝程序可以安裝SQL Server、 Access、 Paradox、 dBase、 FoxPro、 Excel、 Oracle 和Microsoft Text等驅動程序．在缺省情況下，VC5.0只會安裝SQL Server、 Access、 FoxPro和dBase的驅動程序．如果用戶需要安裝別的驅動程序，則需要重新運行VC 5.0的安裝程序并選擇所需的驅動程序。
　　ODBC 使用層次的方法來管理數據庫，在數據庫通信結構的每一層，對可能出現依賴數據庫產品自身特性的地方，ODBC 都引入一個公共接口以解決潛在的不一致性，從而很好地解決了基于數據庫系統應用程序的相對獨立性，這也是ODBC 一經推出就獲得巨大成功的重要原因之一。
　　從結構上分，ODBC 分為單束式和多束式兩類。
　　1.單束式驅動程序
　　單束式驅動程序介于應用程序和數據庫之間，像中介驅動程序一樣數據提供一個統一的數據訪問方式。當用戶進行數據庫操作時，應用程序傳遞一個ODBC 函數調用給ODBC 驅動程序管理器，由ODBC API 判斷該調用是由它直接處理并將結果返回還是送交驅動程序執行并將結果返回。由上可見，單束式驅動程序本身是一個數據庫引擎，由它直接可完成對數據庫的操作，盡管該數據庫可能位于網絡的任何地方。
　　2.多束式驅動程序
　　多束式驅動程序負責在數據庫引擎和客戶應用程序之間傳送命令和數據，它本身并不執行數據處理操作而用于遠程操作的網絡通信協議的一個界面。前端應用程序提出對數據庫處理的請求，該請求轉給ODBC 驅動程序管理器，驅動程序管理器依據請求的情況，就地完成或傳給多束驅動程序，多束式驅動程序將請求翻譯為特定廠家的數據庫通信接口（如Oracle 的SQLNet）所能理解的形式并交于接口去處理，接口把請求經網絡傳送給服務器上的數據引擎，服務器處理完后把結果發回給數據庫通信接口，數據庫接口將結果傳給多束式ODBC 驅動程序，再由驅動程序將結果傳給應用程序。