什么是軟交換？在詢問(wèn)這樣的問(wèn)題時(shí)，我們經(jīng)常會(huì)得到一系列特征的描述：它是NGN的核心，它具有開放的架構(gòu)，它能夠?qū)崿F(xiàn)呼叫控制與媒體傳輸分離……

        思科系統(tǒng)亞太區(qū)NGN/VoIP首席技術(shù)顧問(wèn)殷康認(rèn)為，盡管“軟交換”是目前NGN討論的熱點(diǎn)，但是人們對(duì)它的概念仍然有些似是而非。他說(shuō):“‘軟交換’這個(gè)術(shù)語(yǔ)可以說(shuō)是從Softswitch翻譯而得。Softswitch這一術(shù)語(yǔ)借用了傳統(tǒng)電信領(lǐng)域PSTN網(wǎng)中的‘硬’交換機(jī)‘switch’的概念，所不同的是強(qiáng)調(diào)其基于分組網(wǎng)上呼叫控制與媒體傳輸承載相分離的含義。國(guó)內(nèi)一開始有人將Softswitch譯為‘軟交換’。但是‘軟交換’這個(gè)翻譯術(shù)語(yǔ)含義不夠十分明晰，單從字面上看很難使人理解它究竟是設(shè)備系統(tǒng)概念還是體系概念。”

        殷康指出，我國(guó)電信業(yè)歷來(lái)將名詞屬性的、設(shè)備概念范疇的switch譯為“交換機(jī)”，而將動(dòng)名詞屬性的switching譯為“交換”。X25switch譯為X25交換機(jī)，ATMswitch譯為ATM交換機(jī)，L2/L3 switch 譯為二層/三層交換機(jī)。因此他建議，為學(xué)術(shù)研討的嚴(yán)肅性, 應(yīng)該將softswitch更為確切地譯為“軟交換機(jī)”。這只是翻譯概念上的問(wèn)題。不過(guò)從某一方面來(lái)說(shuō)，對(duì)于軟交換概念的模糊，也反映了產(chǎn)業(yè)界對(duì)于軟交換認(rèn)識(shí)上在某些方面依舊存在偏差，存在著過(guò)分強(qiáng)調(diào)某一方面的能力，或者是過(guò)分夸大了軟交換功能的情況。甚至可以說(shuō)在很長(zhǎng)的一段時(shí)間，軟交換被人為地“神話”了，它被認(rèn)為是一種代表著通信行業(yè)的未來(lái)，似乎無(wú)所不能的技術(shù)。

        軟交換是一種正在發(fā)展的概念，包含許多功能。其核心是一個(gè)采用標(biāo)準(zhǔn)化協(xié)議和應(yīng)用編程接口（API）的開放體系結(jié)構(gòu)。這就為第三方開發(fā)新應(yīng)用和新業(yè)務(wù)敞開了大門。軟交換體系結(jié)構(gòu)的其它重要特性還包括應(yīng)用分離（de-couplingofapplications）、呼叫控制和承載控制。

        軟交換是一種功能實(shí)體，為下一代網(wǎng)絡(luò)ＮＧＮ提供具有實(shí)時(shí)性要求的業(yè)務(wù)的呼叫控制和連接控制功能，是下一代網(wǎng)絡(luò)呼叫與控制的核心。

        簡(jiǎn)單地看，軟交換是實(shí)現(xiàn)傳統(tǒng)程控交換機(jī)的“呼叫控制”功能的實(shí)體，但傳統(tǒng)的“呼叫控制”功能是和業(yè)務(wù)結(jié)合在一起的，不同的業(yè)務(wù)所需要的呼叫控制功能不同，而軟交換是與業(yè)務(wù)無(wú)關(guān)的，這要求軟交換提供的呼叫控制功能是各種業(yè)務(wù)的基本呼叫控制。