最初的經典：IEEE802．11
在802.11系列標準中，涉及物理層的有4個標準：802.11、802.11b、802.11a、802.11g。根據不同的物理層標準，無線局域網設備通常被歸為不同的類別，如常說的802.11b無線局域網設備、802.11a無線局域網設備等。
IEEE802．11標準于1997年6月公布，是第一代無線局域網標準。IEEE802．11工作在2．4GHz開放頻段，支持1Mbps和2Mbps的數據傳輸速率。它定義了物理層（PHY）和媒體訪問控制（MAC）層規(guī)范，允許無線局域網及無線設備制造商建立互操作網絡設備。標準中物理層定義了數據傳輸的信號特征和調制。
目前的主流：IEEE802．11b
1999年9月通過的IEEE802．11b工作在2．4GHz～2．483GHz頻段。802．11b數據速率可以為11Mbps、5．5Mbps、2Mbps、1Mbps或更低，根據噪音狀況自動調整。當工作站之間距離過長或干擾太大、信噪比低于某個門限時，傳輸速率能夠從11Mbps自動降到5．5Mbps，或者根據直接序列擴頻技術調整到2Mbps和1Mbps。802．11b使用帶有防數據丟失特性的載波檢測多址連接（CSMA／CA）作為路徑共享協(xié)議，物理層調制方式為CCK（補碼鍵控）的DSSS。
更高的速率：IEEE802．11a
802.11b工作于2.4GHz ISM(工業(yè)、科技、醫(yī)療)頻帶，采用直接系列擴頻和補碼鍵控，能夠支持5.5Mbps和11Mbps兩種速率，可以與速率為1Mbps和2Mbps的802.11 DSSS(直接序列擴頻)系統(tǒng)交互操作，但不能與1Mbps 和2Mbps的802.11 FHSS（跳頻擴頻）系統(tǒng)交互操作。
和802．11b相比，IEEE802．11a在整個覆蓋范圍內提供了更高的速度，其速率高達54Mbps。它工作在5GHz頻段，與802．11b一樣采用CSMA／CA協(xié)議。物理層采用正交頻分復用OFDM代替802．11b的DSSS來傳輸數據。
802.11a工作于5GHz頻帶(在美國為U-NII頻段：5.15-5.25GHz、5.25-5.35GHz、5.725－5.825GHz)，它采用OFDM(正交頻分復用)技術。802.11a支持的數據速率最高可達54Mbps。但和802.11b不兼容，并且成本也比較高，所以在目前的市場中802.11b仍然占據主導地位，802.11a產品預計將在今后幾年內得到快速發(fā)展。
溝通的橋梁：IEEE802.11g
為了解決IEEE802．11a與802．11b的產品因為頻段與物理層調制方式不同而無法互通的問題，802．11g既適應傳統(tǒng)的802．11b標準，在2．4GHz頻率下提供每秒11Mbps的傳輸速率；也符合802．11a標準，在5GHz頻率下提供54Mbps的傳輸速率,并且較好地解決了WLAN與藍牙的干擾問題。802．11g中規(guī)定的調制方式包括802．11a中采用的OFDM與802．11b中采用的CCK。通過規(guī)定兩種調制方式，既達到了用2．4GHz頻段實現802．11a54Mbps的數據傳送速度，也確保了與802．11b產品的兼容。
醞釀中的新標準
IEEE除了制訂上述的三個主要無線局域網協(xié)議之外，還在不斷完善這些協(xié)議，推出或即將推出一些新協(xié)議。它們主要有：
802．11d。它是802．11b使用其它頻率的版本，以適應一些不能使用2．4GHz頻段的國家。這些國家中的多數正在清理這個頻段。
IEEE 802.11e/f/h標準
802.11e標準對無線局域網MAC層協(xié)議提出改進，以支持多媒體傳輸，以支持所有無線局域網無線廣播接口的服務質量保證QoS機制。IEEE 802.11f，定義訪問節(jié)點之間的通信，支持IEEE 802.11的接入點互操作協(xié)議（IAPP）。IEEE 802.11h用于802.11a的頻道管理技術
802.11g
2001年11月批準，該標準可以視作對流行的802.11b標準的提速（速度從802.11b的11 Mb/s提高到54Mb/s，仍然工作在2.4G頻段）。802.11g接入點支持802.11b和802.11g客戶設備。同樣，采用802.11g網卡的筆記本電腦也能訪問現有的802.11b接入點和新的802.11g接入點。
802.11i
802.11i標準是結合IEEE 802.1x中的用戶端口身份驗證和設備驗證，對無線局域網MAC層進行修改與整合，定義了嚴格的加密格式和鑒權機制，以改善無線局域網的安全性。IEEE 802.11i新修訂標準主要包括兩項內容：“Wi-Fi保護訪問”（WPA）技術和“強健安全網絡”。Wi-Fi聯(lián)盟計劃采用802.11i標準作為WPA的第二個版本，并于2004年初開始實行。
802．11j。它的作用是使802．11a和HiperLAN2網絡能夠互通。
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在MAC(媒體接入控制)層，802.11、802.11b、802.11a、802.11g這四種標準均采用的是CSMA/CA(CA：Collision Avoidance，沖突避免)，這有別于傳統(tǒng)以太網上的CSMA/CD(CD:Collision Detection，沖突檢測)，CSMA/CA相關內容在802.11標準中定義，802.11b、802.11a、802.11g直接沿用。
除了802.11、802.11b、802.11a、802.11g這四個標準涉及物理層外，為了促進802.11a在歐洲的推廣發(fā)展，與ETSI的HiperLAN/2競爭，IEEE又提出了802.11h標準，在802.11a基礎上增加自動頻率選擇(DFS)和發(fā)送功率控制(TPC)功能，以適應802.11a在歐洲推廣發(fā)展的需要，符合歐洲有關管制規(guī)定的要求。
802.11是MAC層標準的基礎，在此基礎上，為了滿足在安全性、QoS等方面的進一步要求，IEEE相繼提出了802.11e、802.11f、802.11i等標準。
802.11e增強了802.11 MAC層，為WLAN應用提供了QoS支持能力。802.11e對MAC層的增強與802.11a、802.11b中對物理層的改進結合起來，就增強了整個系統(tǒng)的性能，擴大了802.11系統(tǒng)的應用范圍，使得WLAN也能夠傳送語音、視頻等應用。
802.11f標準定義了一套稱之為IAPP(Inter-Access Point Protocol)的協(xié)議，以實現不同供應商的接入點AP間的互操作性。
談到802.11i標準，就不能不提到802.1X標準。802.1X標準完成于2001年，它是所有IEEE 802系列LAN(包括無線LAN)的整體安全體系架構，包括認證(EAP和Radius)和密鑰管理功能。802.11i是對802.11 MAC層在安全性方面的增強，它與802.1X一起，為WLAN提供認證和安全機制。
除了上面已說明的標準之外，802.11系列標準中，還有一個802.11d標準，802.11d標準定義了一些物理層方面的要求(諸如信道化、跳頻模式等)以適應802.11設備在一些國家應用時這些國家無線電管制上的特殊要求。