STL（Standard Template Library），即標準模板庫，是一個具有工業強度的，高效的C++程序庫。它被容納于C++標準程序庫（C++ Standard Library）中，是ANSI/ISO C++標準中最新的也是極具革命性的一部分。該庫包含了諸多在計算機科學領域里所常用的
基本數據結構和
基本算法。
有些類似于Microsoft Visual C++中的MFC（Microsoft Foundation Class Library），或者是Borland C++ Builder中的VCL(Visual Component Library)
從邏輯層次來看，在STL中體現了泛型化程序設計的思想（generic programming），引入了諸多新的名詞，比如像需求（requirements），概念（concept），模型（model），容器（container），算法（algorithmn），迭代子（iterator）等。與OOP（object-oriented programming）中的多態（polymorphism）一樣，泛型也是一種軟件的復用技術。
從實現層次看，整個STL是以一種類型參數化（type parameterized）的方式實現的，這種方式基于一個在早先C++標準中沒有出現的語言特性--模板（template）。如果查閱任何一個版本的STL源代碼，你就會發現，模板作為構成整個STL的基石是一件千真萬確的事情。
在STL的源代碼里，并沒有太多太復雜的繼承關系。繼承的思想，甚而面向對象的思想，還不足以實現類似STL這樣的泛型庫。C++只有在引入了"模板"之后，才直接導致了STL的誕生。這也正是為什么，用其他比C++更純的面向對象語言無法實現泛型思想的一個重要原因。當然，事情總是在變化之中，像Java在這方面，就是一個很好的例子，jdk1.4中已經加入了泛型的特性。
1.3.2 STL和C++標準函數庫
STL是最新的C++標準函數庫中的一個子集，這個龐大的子集占據了整個庫的大約80%的分量。而作為在實現STL過程中扮演關鍵角色的模板則充斥了幾乎整個C++標準函數庫。
它大致包含了如下幾個組件：
C標準函數庫，基本保持了與原有C語言程序庫的良好兼容，盡管有些微變化。人們總會忍不住留戀過去的美好歲月，如果你曾經是一個C程序員，對這一點一定體會頗深。或許有一點會讓你覺得奇怪，那就是在C++標準庫中存在兩套C的函數庫，一套是帶有.h擴展名的（比如<stdio.h>），而另一套則沒有（比如<cstdio>）。它們確實沒有太大的不同。
診斷（diagnostics）部分，提供了用于程序診斷和報錯的功能，包含了異常處理（exception handling），斷言（assertions），錯誤代碼（error number codes）三種方式。
通用工具（general utilities）部分，這部分內容為C++標準庫的其他部分提供支持，當然你也可以在自己的程序中調用相應功能。比如：動態內存管理工具，日期/時間處理工具。記住，這里的內容也已經被泛化了（即采用了模板機制）。
字符串（string）部分，用來代表和處理文本。它提供了足夠豐富的功能。事實上，文本是一個string對象，它可以被看作是一個字符序列，字符類型可能是char，或者wchar_t等等。string可以被轉換成char*類型，這樣便可以和以前所寫的C/C++代碼和平共處了。因為那時侯除了char*，沒有別的。
國際化（internationalization）部分，作為OOP特性之一的封裝機制在這里扮演著消除文化和地域差異的角色，采用locale和facet可以為程序提供眾多國際化支持，包括對各種字符集的支持，日期和時間的表示，數值和貨幣的處理等等。畢竟，在中國和在美國，人們表示日期的習慣是不同的。
容器（containers）部分，STL的一個重要組成部分，涵蓋了許多數據結構，比如前面曾經提到的鏈表，還有：vector（類似于大小可動態增加的數組）、queue（隊列）、stack（堆棧）……。string也可以看作是一個容器，適用于容器的方法同樣也適用于string。現在你可以輕松的完成數據結構課程的家庭作業了。
算法（algorithms）部分，STL的一個重要組成部分，包含了大約70個通用算法，用于操控各種容器，同時也可以操控內建數組。比如：find用于在容器中查找等于某個特定值的元素，for_each用于將某個函數應用到容器中的各個元素上，sort用于對容器中的元素排序。所有這些操作都是在保證執行效率的前提下進行的，所以，如果在你使用了這些算法之后程序變得效率底下，首先一定不要懷疑這些算法本身，仔細檢查一下程序的其他地方。
迭代器（iterators）部分，STL的一個重要組成部分，如果沒有迭代器的撮合，容器和算法便無法結合的如此完美。事實上，每個容器都有自己的迭代器，只有容器自己才知道如何訪問自己的元素。它有點像指針，算法通過迭代器來定位和操控容器中的元素。
數值（numerics）部分，包含了一些數學運算功能，提供了復數運算的支持。
輸入/輸出（input/output）部分，就是經過模板化了的原有標準庫中的iostream部分，它提供了對C++程序輸入輸出的基本支持。在功能上保持了與原有iostream的兼容，并且增加了異常處理的機制，并支持國際化（internationalization）。
總體上，在C++標準函數庫中，STL主要包含了容器、算法、迭代器。string也可以算做是STL的一部分。
圖1：STL和C++標準函數庫