1.2 UNIX結構
嚴格的來說，操作系統(tǒng)被定義為操控計算機硬件和為程序提供運行環(huán)境的軟件。一般來說，我們稱改軟件為內核（kernel），因為其相對較小并居于運行環(huán)境的核心。圖1.1展示了UNIX系統(tǒng)的架構。
圖 1.1 UNIX操作系統(tǒng)的結構
內核的接口是一個軟件層，被稱為系統(tǒng)調用【system calls】（圖1.1中陰影部分）。常用的函數(shù)庫就被構建在系統(tǒng)調用接口之上，但是應用程序可以任意地調用他們二者。（我們將在1.11節(jié)更多的介紹系統(tǒng)調用和常用函數(shù)庫。）解釋器（shell）是一個特殊的應用程序，其用來為其它程序的運行提供接口。
更一般來說，一個操作系統(tǒng)就是內核和所有其它使得計算機易用并有個性的軟件的組合。這些其它的軟件包括系統(tǒng)工具，應用程序，解釋器（shell），常用函數(shù)庫，等等。
舉例來說，Linux就是被GNU操作系統(tǒng)使用的內核。一些人稱此為GNU/Linux操作系統(tǒng)，然而其通常的被簡稱為Linux。盡管這種稱法嚴格來說并不正確，然而這種稱法卻更容易理解，賦予了詞組操作系統(tǒng)雙重含義。（另一個優(yōu)點是這樣更簡潔。）