一、字節序定義
字節序，顧名思義字節的順序，再多說兩句就是大于一個字節類型的數據在內存中的存放順序(一個字節的數據當然就無需談順序的問題了)。
其實大部分人在實際的開發中都很少會直接和字節序打交道。唯有在跨平臺以及網絡程序中字節序才是一個應該被考慮的問題。
在所有的介紹字節序的文章中都會提到字節序分為兩類：Big-Endian和Little-Endian。引用標準的Big-Endian和Little-Endian的定義如下：
a) Little-Endian就是低位字節排放在內存的低地址端，高位字節排放在內存的高地址端。
b) Big-Endian就是高位字節排放在內存的低地址端，低位字節排放在內存的高地址端。
c) 網絡字節序：4個字節的32 bit值以下面的次序傳輸：首先是0～7bit，其次8～15bit，然后16～23bit，最后是24~31bit。這種傳輸次序稱作大端字節序。由于 TCP/IP首部中所有的二進制整數在網絡中傳輸時都要求以這種次序，因此它又稱作網絡字節序。比如，以太網頭部中2字節的“ 以太網幀類型”，表示后面數據的類型。對于ARP請求或應答的以太網幀類型 來說，在網絡傳輸時，發送的順序是0x08，0x06。在內存中的映象如下圖所示：
棧底 （高地址）
---------------
0x06 -- 低位
0x08 -- 高位
---------------
棧頂 （低地址）
該字段的值為0x0806。按照大端方式存放在內存中。
二、高/低地址與高低字節
首先我們要知道我們C程序映像中內存的空間布局情況：在《C專家編程》中或者《Unix環境高級編程》中有關于內存空間布局情況的說明，大致如下圖：
----------------------- 最高內存地址 0xffffffff
| 棧底
.
. 棧
.
棧頂
-----------------------
|
|
/|/
NULL (空洞)
/|/
|
|
-----------------------
堆
-----------------------
未初始化的數據
----------------(統稱數據段)
初始化的數據
-----------------------
正文段(代碼段)
----------------------- 最低內存地址 0x00000000
以上圖為例如果我們在棧上分配一個unsigned char buf[4]，那么這個數組變量在棧上是如何布局的呢[注1]？看下圖：
棧底 （高地址）
----------
buf[3]
buf[2]
buf[1]
buf[0]
----------
棧頂 （低地址）
現 在我們弄清了高低地址，接著來弄清高/低字節，如果我們有一個32位無符號整型0x12345678(呵呵，恰好是把上面的那4個字節buf看成一個整 型)，那么高位是什么，低位又是什么呢？其實很簡單。在十進制中我們都說靠左邊的是高位，靠右邊的是低位，在其他進制也是如此。就拿 0x12345678來說，從高位到低位的字節依次是0x12、0x34、0x56和0x78。
高低地址和高低字節都弄清了。我們再來回顧一下Big-Endian和Little-Endian的定義，并用圖示說明兩種字節序：
以unsigned int value = 0x12345678為例，分別看看在兩種字節序下其存儲情況，我們可以用unsigned char buf[4]來表示value：
Big-Endian: 低地址存放高位，如下圖：
棧底 （高地址）
---------------
buf[3] (0x78) -- 低位
buf[2] (0x56)
buf[1] (0x34)
buf[0] (0x12) -- 高位
---------------
棧頂 （低地址）
Little-Endian: 低地址存放低位，如下圖：
棧底 （高地址）
---------------
buf[3] (0x12) -- 高位
buf[2] (0x34)
buf[1] (0x56)
buf[0] (0x78) -- 低位
---------------
棧頂 （低地址）
在現有的平臺上Intel的X86采用的是Little-Endian，而像Sun的SPARC采用的就是Big-Endian。
三、例子
嵌入式系統開發者應該對Little-endian和Big-endian模式非常了解。采用Little-endian模式的CPU對操作數的存放方式是從低字節到高字節，而Big-endian模式對操作數的存放方式是從高字節到低字節。
例如，16bit寬的數0x1234在Little-endian模式CPU內存中的存放方式（假設從地址0x4000開始存放）為：
內存地址 存放內容
0x4001 0x12
0x4000 0x34
而在Big-endian模式CPU內存中的存放方式則為：
內存地址 存放內容
0x4001 0x34
0x4000 0x12
32bit寬的數0x12345678在Little-endian模式CPU內存中的存放方式（假設從地址0x4000開始存放）為：
內存地址 存放內容
0x4003 0x12
0x4002 0x34
0x4001 0x56
0x4000 0x78
而在Big-endian模式CPU內存中的存放方式則為：
內存地址 存放內容
0x4003 0x78
0x4002 0x56
0x4001 0x34
0x4000 0x12