多態(tài)性，這個面向?qū)ο缶幊填I(lǐng)域的核心概念，本身的內(nèi)容博大精深，要以一文說清楚實在是不太可能。加之作者本人也還在不斷學(xué)習(xí)中，水平有限。因此本文只能描一下多態(tài)的輪廓，使讀者能夠了解個大概。如果有描的不準(zhǔn)的地方，歡迎指出，或與作者探討（作者Email：nicrosoft@sunistudio.com）
首先，什么是多態(tài)（Polymorphisn）？按字面的意思就是“多種形狀”。我手頭的書上沒有找到一個多態(tài)的理論性的概念的描述。暫且引用一下Charlie Calverts的對多態(tài)的描述吧——多態(tài)性是允許你將父對象設(shè)置成為和一個或更多的他的子對象相等的技術(shù)，賦值之后，父對象就可以根據(jù)當(dāng)前賦值給它的子對象的特性以不同的方式運(yùn)作（摘自“Delphi4 編程技術(shù)內(nèi)幕”）。簡單的說，就是一句話：允許將子類類型的指針賦值給父類類型的指針。多態(tài)性在Object Pascal和C++中都是通過虛函數(shù)（Virtual Function）實現(xiàn)的。
好，接著是“虛函數(shù)”（或者是“虛方法”）。虛函數(shù)就是允許被其子類重新定義的成員函數(shù)。而子類重新定義父類虛函數(shù)的做法，稱為“覆蓋”（override），或者稱為“重寫”。
這里有一個初學(xué)者經(jīng)常混淆的概念。覆蓋（override）和重載（overload）。上面說了，覆蓋是指子類重新定義父類的虛函數(shù)的做法。而重載，是指允許存在多個同名函數(shù)，而這些函數(shù)的參數(shù)表不同（或許參數(shù)個數(shù)不同，或許參數(shù)類型不同，或許兩者都不同）。其實，重載的概念并不屬于“面向?qū)ο缶幊?#8221;，重載的實現(xiàn)是：編譯器根據(jù)函數(shù)不同的參數(shù)表，對同名函數(shù)的名稱做修飾，然后這些同名函數(shù)就成了不同的函數(shù)（至少對于編譯器來說是這樣的）。如，有兩個同名函數(shù)：function func(p:integer):integer;和function func(p:string):integer;。那么編譯器做過修飾后的函數(shù)名稱可能是這樣的：int_func、str_func。對于這兩個函數(shù)的調(diào)用，在編譯器間就已經(jīng)確定了，是靜態(tài)的（記住：是靜態(tài)）。也就是說，它們的地址在編譯期就綁定了（早綁定），因此，重載和多態(tài)無關(guān)！真正和多態(tài)相關(guān)的是“覆蓋”。當(dāng)子類重新定義了父類的虛函數(shù)后，父類指針根據(jù)賦給它的不同的子類指針，動態(tài)（記住：是動態(tài)！）的調(diào)用屬于子類的該函數(shù)，這樣的函數(shù)調(diào)用在編譯期間是無法確定的（調(diào)用的子類的虛函數(shù)的地址無法給出）。因此，這樣的函數(shù)地址是在運(yùn)行期綁定的（晚邦定）。結(jié)論就是：重載只是一種語言特性，與多態(tài)無關(guān)，與面向?qū)ο笠矡o關(guān)！
引用一句Bruce Eckel的話：“不要犯傻，如果它不是晚邦定，它就不是多態(tài)。”
那么，多態(tài)的作用是什么呢？我們知道，封裝可以隱藏實現(xiàn)細(xì)節(jié)，使得代碼模塊化；繼承可以擴(kuò)展已存在的代碼模塊（類）；它們的目的都是為了——代碼重用。而多態(tài)則是為了實現(xiàn)另一個目的——接口重用！而且現(xiàn)實往往是，要有效重用代碼很難，而真正最具有價值的重用是接口重用，因為“接口是公司最有價值的資源。設(shè)計接口比用一堆類來實現(xiàn)這個接口更費(fèi)時間。而且接口需要耗費(fèi)更昂貴的人力的時間。”
其實，繼承的為重用代碼而存在的理由已經(jīng)越來越薄弱，因為“組合”可以很好的取代繼承的擴(kuò)展現(xiàn)有代碼的功能，而且“組合”的表現(xiàn)更好（至少可以防止“類爆炸”）。因此筆者個人認(rèn)為，繼承的存在很大程度上是作為“多態(tài)”的基礎(chǔ)而非擴(kuò)展現(xiàn)有代碼的方式了。
什么是接口重用？我們舉一個簡單的例子，假設(shè)我們有一個描述飛機(jī)的基類（Object Pascal語言描述，下同）：
type
plane = class
public
procedure fly(); virtual; abstract; //起飛純虛函數(shù)
procedure land(); virtual; abstract; //著陸純虛函數(shù)
function modal() : string; virtual; abstract; //查尋型號純虛函數(shù)
end;
然后，我們從plane派生出兩個子類，直升機(jī)（copter）和噴氣式飛機(jī)（jet）：
copter = class(plane)
private
fModal : String;
public
constructor Create();
destructor Destroy(); override;
procedure fly(); override;
procedure land(); override;
function modal() : string; override;
end;
jet = class(plane)
private
fModal : String;
public
constructor Create();
destructor Destroy(); override;
procedure fly(); override;
procedure land(); override;
function modal() : string; override;
end;
現(xiàn)在，我們要完成一個飛機(jī)控制系統(tǒng)，有一個全局的函數(shù) plane_fly，它負(fù)責(zé)讓傳遞給它的飛機(jī)起飛，那么，只需要這樣：
procedure plane_fly(const pplane : plane);
begin
pplane.fly();
end;
就可以讓所有傳給它的飛機(jī)（plane的子類對象）正常起飛！不管是直升機(jī)還是噴氣機(jī)，甚至是現(xiàn)在還不存在的，以后會增加的飛碟。因為，每個子類都已經(jīng)定義了自己的起飛方式。
可以看到 plane_fly函數(shù)接受參數(shù)的是 plane類對象引用，而實際傳遞給它的都是 plane的子類對象，現(xiàn)在回想一下開頭所描述的“多態(tài)”：多態(tài)性是允許你將父對象設(shè)置成為和一個或更多的他的子對象相等的技術(shù)，賦值之后，父對象就可以根據(jù)當(dāng)前賦值給它的子對象的特性以不同的方式運(yùn)作。
很顯然，parent = child; 就是多態(tài)的實質(zhì)！因為直升機(jī)“是一種”飛機(jī)，噴氣機(jī)也“是一種”飛機(jī)，因此，所有對飛機(jī)的操作，都可以對它們操作，此時，飛機(jī)類就作為一種接口。
多態(tài)的本質(zhì)就是將子類類型的指針賦值給父類類型的指針（在OP中是引用），只要這樣的賦值發(fā)生了，多態(tài)也就產(chǎn)生了，因為實行了“向上映射”。
應(yīng)用多態(tài)的例子非常普遍，在Delphi的VCL類庫中，最典型的就是：TObject類有一個虛擬的Destroy虛構(gòu)函數(shù)和一個非虛擬的Free函數(shù)。Free函數(shù)中是調(diào)用Destroy的。因此，當(dāng)我們對任何對象（都是TObject的子類對象）調(diào)用 .Free();之后，都會執(zhí)行 TObject.Free();，它會調(diào)用我們所使用的對象的析構(gòu)函數(shù) Destroy();。這就保證了任何類型的對象都可以正確地被析構(gòu)。
多態(tài)性作為面向?qū)ο笞钪匾奶匦裕疚乃岵贿^是滄海一粟，還有很多內(nèi)容。如果可能，希望會有后文繼續(xù)探討多態(tài)