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計算機最大的市場是嵌入式設(shè)備。基本上，含有計算機但是外表并不象計算機的一切設(shè)備都可算嵌入式，包括網(wǎng)絡(luò)設(shè)備（如路由器），工控設(shè)備（如數(shù)控機床），汽車，信息家電, 移動計算設(shè)備等各種設(shè)備。那么，在這個最大的市場中，Linux和Windows誰更有實用性呢？讓我們先分析一下嵌入式領(lǐng)域?qū)S的要求。
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嵌入式領(lǐng)域與PC領(lǐng)域有很大的不同，嵌入式系統(tǒng)都是針對具體應用的專用系統(tǒng)，其軟硬件需要面向應用來設(shè)計，并且由于嵌入市系統(tǒng)領(lǐng)域極其廣泛，不同領(lǐng)域所采用的技術(shù)各不相同，所以長期以來，嵌入式領(lǐng)域一直沒有形成PC和Server領(lǐng)域的標準化和壟斷性，Intel，Microsoft都不是霸主，僅常用的CPU就有數(shù)十種之多，常見的有Arm，MIPS，PowerPC等系列芯片，嵌入式操作系統(tǒng)也有數(shù)十種，Vxworks，QNX，Symbian，PSOS，Linux，WinCE等等。
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歸結(jié)起來，嵌入式設(shè)備有如下特點：
1.成本敏感，資源有限多數(shù)嵌入式系統(tǒng)具有成本敏感性，它的硬件和軟件都必須高效率地設(shè)計，量體裁衣、去除冗余。好的嵌入式系統(tǒng)是完成目標功能的最小系統(tǒng)，這樣的產(chǎn)品才更具有競爭力。所以，多數(shù)嵌入式系統(tǒng)中的硬件資源是很有限的，如處理器速度較低 ，存儲器空間較少等。這些都對嵌入式軟件系統(tǒng)提出了更高的要求。
2.多種硬件平臺嵌入式處理器眾多，常用的也有數(shù)十種，各自具有一定的優(yōu)缺點和適用范圍。這要求嵌入式操作系統(tǒng)支持多種的處理器。
3.低功耗對于使用電池的移動計算設(shè)備來說，需要具備低功耗的特點。
4.安全性和可靠性高很多嵌入式應用，如工業(yè)控制，航天和網(wǎng)絡(luò)設(shè)備都要求具有高安全性和高可靠性。有的要求在惡劣環(huán)境中，系統(tǒng)仍然能夠正常工作。
5.部分要求實時許多嵌入式應用要求具有實時處理能力。如航天，工控等。
6.多數(shù)軟件固化存儲多數(shù)嵌入式設(shè)備軟件固化存儲在Rom或Flash中，較少使用磁盤。以提高其可靠性并減小體積。
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以上都對嵌入式OS提出了獨特的要求，讓我們逐條分析評價Linux和WinCE/Windows的優(yōu)缺點。
1.支持多種硬件平臺由于嵌入式設(shè)備硬件平臺的多樣性，CPU芯片的快速更新，嵌入式操作系統(tǒng)要求支持常用的嵌入式CPU，如X86, ARM, MIPS, POWERPC等，并具有良好的可移植性。另外還需要支持種類繁多的外部設(shè)備。Linux支持以上幾乎所有的主流芯片，并且還在不斷的被移植到新的芯片上。而在這方面，WinCE顯然差得很遠。
2.占有較少的硬件資源由于多數(shù)嵌入式系統(tǒng)具有成本敏感性，處理器速度較低 ，存儲器空間較少，這要求嵌入式OS體積小，速度快。Linux體系結(jié)構(gòu)比較靈活，易于裁減，可以小到2M flash，4M RAM。而WinCE對資源的要求更高。
3.高可定制性由于不同的嵌入式應用對系統(tǒng)要求各不相同，這要求嵌入式OS具備高可定制性，能夠根據(jù)需要方便的增加和減少各項功能模塊。這一點對于嵌入式領(lǐng)域至關(guān)重要，而Linux由于圖形系統(tǒng)不在內(nèi)核中，且支持模塊機制，內(nèi)核可根據(jù)需要加入或去掉功能。其外圍工具擁有眾多選擇，更由于可以自由修改源代碼，具有極強的可定制性。而WinCE/Windows根本無法做到這一點。
4.具有實時處理能力實時應用分為硬實時和軟實時兩大類，嵌入式OS需要明確是否支持實時和支持哪一類實時應用，需要提供最壞情況響應時間為多長。Linux和WinCE/Windows最初設(shè)計時都沒有考慮實時應用，但眾多的實時Linux項目已使Linux具備了硬實時和軟實時處理能力，硬實時有RT-Linux和RTAI，而2.6中加入了可搶占核心，使得Linux具備了軟實時處理能力，此外還有Timsys和Montavista等實時Linux實現(xiàn)。Linux自由開發(fā)模式的優(yōu)點得到了充分的體現(xiàn)。Windows雖然也有第三方提供類似于RT-linux的實時功能，但由于微軟未提供這方面的支持，也由于Windows可靠性不能滿足要求，很少有人在實時領(lǐng)域使用Windows。但RT-linux已經(jīng)在美國航天部門，印度軍方等得到了廣泛應用。還有Montavista,Timsys的實時Linux都有很多成功案例。
5.具備強大的網(wǎng)絡(luò)功能現(xiàn)在，越來越多的嵌入式設(shè)備需要具備網(wǎng)絡(luò)功能。這要求嵌入式OS支持常用的網(wǎng)絡(luò)協(xié)議和可靠的網(wǎng)絡(luò)功能。Linux的網(wǎng)絡(luò)功能經(jīng)過幾次改進，其效率，功能都很突出。且具有眾多的網(wǎng)絡(luò)工具，支持幾乎所有常見的網(wǎng)絡(luò)協(xié)議。這些使得Linux在網(wǎng)絡(luò)設(shè)備中倍受青睞，很多防火墻，低端路由器等中使用的都是Linux。而未聞WinCE/windows在這方面有什么應用。
6.高安全性和高可靠性嵌入式設(shè)備往往對安全性和可靠性要求很高，這要求作為基礎(chǔ)軟件的嵌入式OS具有高安全性和高可靠性。如骨干網(wǎng)的路由器，交換機等。Linux的可靠性是經(jīng)過實踐檢驗的，并進一步向高端發(fā)展，沖擊Vxworks, Unix的市場。安全性方面Linux病毒極少，并擁有眾多安全增強，有的安全增強Linux達到了B1級別(紅旗RFSOS通過了國家GB17859第三級，等同于TCSEC B1級)。而Windows病毒眾多，漏洞不斷，雖然微軟大力宣傳其通過了CC標準EAL4級，但是需要說明的是，EAL4僅僅說明Windows在多大程度上滿足了它的安全目標，顯然更為重要的是這個目標是什么，事實上，它通過的是CAPP的EAL4級，仍然相當于TCSEC C2級，Win2000的可靠性比起98等來說有了明顯提高，但尚不足以向高端沖擊，其安全性問題也會大大影響它的可靠性，這二者是緊密聯(lián)系的，不能孤立討論。
7.具有完善的嵌入式GUI和嵌入式瀏覽器面向用戶的嵌入式終端設(shè)備如Smart Phone等，都要求嵌入式OS具有功能完善，控件豐富的嵌入式GUI，并支持功能強大的嵌入式瀏覽器。在這方面WinCE有完善的解決方案，Linux也有QT/Embedded等GUI，Opera等嵌入式瀏覽器，擁有眾多的選擇。
8.實現(xiàn)嵌入式日志文件系統(tǒng)，具備斷電保護能力。這些功能Linux和Windows都能達到。
9.能夠提供完善的開發(fā)工具集。Linux下的開發(fā)工具眾多，但不如Windows開發(fā)工具易用。不過Windows的開發(fā)工具不是為嵌入式領(lǐng)域設(shè)計的，功能也不完善。
10.能夠快速啟動啟動速度二者差不多，但很多嵌入式設(shè)備并不需要圖形界面，且由于Linux有源代碼，在硬件固定的情況下可以加速啟動，這時Linux就比WinCE/Windows啟動快多了。
通過以上分析，可以很清楚地看到，總體比較而言，在嵌入式領(lǐng)域Linux比WinCE/Windows具有明顯優(yōu)勢。正因為如此，嵌入式Linux比WinCE/Windows應用領(lǐng)域要廣泛的多。WinCE的優(yōu)勢在于PC衍生產(chǎn)品，如Pocket PC，高端PDA等。但在其他眾多的嵌入式領(lǐng)域中，WinCE就并不適合了。在嵌入式領(lǐng)域，Linux與WinCE/windows均為后發(fā)，Windows不擁有在PC領(lǐng)域的壟斷優(yōu)勢，二者公平競爭，這時更能清楚地看出他們的實用性差別和發(fā)展?jié)摿ΑＧ度胧浇o了Linux一個自由廣闊的天地，充分體現(xiàn)出了Open Source的巨大優(yōu)勢，我們有理由相信：未來是Open的世界