在C++的類中有許多種繼承方式，而我們在軟件設計和編寫代碼時用得最多的就是public繼承，我們很少接觸到private繼承。但是我們在設計時真的有思考過什么時候應該用public繼承，什么時候不該使用public繼承，什么時候應該想想那些經常被我們遺忘的知識，讓我們從它們被遺忘的角落里重拾它的光芒。例如private繼承。
As we all know,public繼承是塑模出一種is-a關系。什么是is-a的關系呢？Effective C++這樣描述：如果你令class D以public形繼承class B，那么每一個類型為D的對象同時也是一個類型為B的對象，反之不成立。意思是B比D表現出更一般化的概念，而D比B表現出更特殊化的概念。你主張“B對象可派上用場的地方，D對象一樣可以派上用場”，因為每一個D對象都是一種（是一個）B對象。反之如果你需要一個D對象，B對象無法效勞。
還有就是我們喜歡用的virtual函數，即運行動態也是建立在public繼承之上的。
在我剛學C++時，只知道private繼承，使繼承而來的成員（public成員和protected成員）都成為private，至于它有沒有什么更深一層的意義和作用就沒有去思考了，只是理想當然地把它認為是不想這些成員被它的以后的子類繼承。那private繼承到底意味著什么呢？
先看看下面的代碼：
class Person{...};
class Student:private Person{...};
void eat(const Person &p);
Person p;
Student s;
eat(p);//正確
eat(s);//錯誤
再看看Effective C++的說法：
如果classes之間的繼承關系是private，編譯器不會自動將一個deirved class對象轉換為一個base class對象。
private繼承意味著implemented-in-terms-of(根據某物實現出)。如果你讓class D以private繼承class B，你的用意是為了采用class B內已經備妥的某些特性，不是因為B對象和D對象存在有任何觀念上的關系。private繼承純粹是一種實現技術，意味著只有實現部分被繼承，接口部分應該略去。如果D以private形式繼承B，意思是D對象根據B對象實現而得，private繼承在軟件設計層面上沒有意義，其意義只及于軟件實現層面。
private有點has-a的感覺。它的意義與復合的意義相同。那我們的問題又產生了，什么時候用復合什么時候用private繼承？答案很簡單，盡可能使用復合。除了以下的2種情況：
1、private繼承通常比復合的級別低。但是當derived class需要訪問protected base class的成員，或需要重新定義繼承而來的virtual函數時，就要用private繼承。
2、private繼承可以造成empty class最優化。