軟件設計中會碰到這樣的關系：一個對象依賴于另一個對象，必須根據后者的狀態更新自己的狀態，可以把后者稱作目標對象，前者稱作觀察者對象。不但觀察者依賴于目標，當目標的狀態改變時也要通知觀察者，這就出現了雙向的依賴。兩個對象互相依賴的后果是它們必須一起復用。如果一個目標有多個觀察者，那么目標也依賴所有觀察者，從而目標對象無法獨立復用。如何消除目標和觀察者之間的互相依賴呢？觀察者模式幫助我們解決這個問題。
觀察者模式把目標對觀察者的依賴進行抽象：使目標只知道自己有若干觀察者，但不知道這些觀察者具體是誰，可能有多少個；當目標狀態改變時只要給這些觀察者一個通知，不必作更多的事情。這樣目標對觀察者的依賴就達到了抽象和最小，而目標對具體觀察者的依賴被解除了。
類圖如下：
Subject 對象保存一個Observer引用的列表，當我們讓一個ConcreteObserver對象觀察Subject對象時，調用后者的Attach()方法，將前者的引用加入該列表中。當Subject對象狀態改變時，它調用自身的Notify方法，該方法調用列表中每一個Observer的 Update()方法。一個ConcreteObserver只要重定義Update()就能收到通知，作為對通知的響應，Update()調用 Subject對象的getStatus()獲取數據，然后更新自身。當不需要繼續觀察時，ConcreteObserver對象調用Subject對象的Detach()方法，其引用被從列表中移除。
解除目標對具體觀察者的依賴以后，很容易增加新的具體觀察者，因為不受依賴的方面就可以自由變化；而目標也可以獨立地復用，因為無所依賴的方面就可以不受影響。
以上主要考慮了一個目標有多個觀察者的情況，我們設法解除了目標對具體觀察者的依賴，使具體觀察者的種類和數目容易改變。有時候一個觀察者觀察多個目標也是有意義的，在前面的類圖中，觀察者對具體目標的依賴仍然存在，因此無法適應目標方面的變化。怎樣抽象這種依賴呢？使觀察者只知道若干個目標會向自己發出通知，而不知道這些目標具體是誰，可能有多少個；在目標向觀察者發送通知時，將一個自身的引用作為參數，然后觀察者調用其抽象方法就可以獲得目標狀態。這就使得觀察者對目標的依賴是抽象的，觀察者對具體目標的依賴被解除了。
類圖如下：
參考資料：
1.《設計模式-可復用面向對象軟件的基礎》/Erich Gamma等著，李英軍等譯 機械工業出版社