（這里的XML不僅僅指XML腳本語言，還包括XML的一系列技術(shù)，包括DTD,XSLT,XML SCHEMA,XPATH,DOM,SAX等等）

XML的本質(zhì)是什么？這個問題對于很多XML的初學(xué)者來說都不容易回答。因為XML涉及的方面太多，有人是為了寫出更漂亮的網(wǎng)頁才從HTML進(jìn)一步學(xué)到XML；有人是為了學(xué)JAVA才來了解XML；有人是從數(shù)據(jù)庫到XML；有人是從UML到XML；當(dāng)然還有一些人是從SOAP或者其他網(wǎng)絡(luò)協(xié)議而了解到XML。那么到底如何解釋XML的本質(zhì)呢？

我認(rèn)為XML的本質(zhì)是數(shù)據(jù)，XML文檔實際上是對數(shù)據(jù)的格式化存儲，而XML的一系列技術(shù)都是圍繞著數(shù)據(jù)來發(fā)展的。例如DTD、Schema是對數(shù)據(jù)格式的定義和檢驗；XSLT是對數(shù)據(jù)的轉(zhuǎn)換；DOM、SAX是對數(shù)據(jù)的提取和操作。

既然XML只是數(shù)據(jù)，而且是用文本形式存儲的數(shù)據(jù)，那么為什么不更簡單的用普通文本來存儲數(shù)據(jù)呢？早期的一些程序員確實是這么做的，但是這么做的缺點是對于每一組數(shù)據(jù)，都需要專用的數(shù)據(jù)格式定義、檢驗、轉(zhuǎn)換和操作的程序。如果使用XML來存儲數(shù)據(jù)，由于XML的一系列技術(shù)已經(jīng)對以上的問題提供了工具，我們只需要使用那些技術(shù)即可快捷的達(dá)到自己的目的。有人可能會說，使用數(shù)據(jù)庫不是更方便么？它也提供了以上的功能。確實如此，但是并不是每個地方都適用數(shù)據(jù)庫的，如果說數(shù)據(jù)庫是大而全的數(shù)據(jù)解決方案的話，XML可以用“舉重若輕，大象無形”來形容，這一點后面再討論。

XML的本質(zhì)決定了它在網(wǎng)頁制作方面比HTML更具有優(yōu)越性。傳統(tǒng)的網(wǎng)頁包括HTML+CSS，在這種模式中，數(shù)據(jù)和數(shù)據(jù)的顯示特性都包含在HTML中，CSS只是對顯示特性的一種補(bǔ)充；而XML網(wǎng)頁包括XML+XML Schema+XSL，其中XML存儲數(shù)據(jù)，XML Schema定義了數(shù)據(jù)的存儲格式，XSL定義了數(shù)據(jù)的顯示特性（其實它定義了如何將XML轉(zhuǎn)換為HTML，實際上就是定義了數(shù)據(jù)的顯示特性）。使用XML制作的網(wǎng)頁將數(shù)據(jù)、數(shù)據(jù)格式和顯示特性清晰的分為三個部分，在添加或者修改網(wǎng)頁的時候可以單獨的修改每個部分，從而得到更好的維護(hù)性和更高的制作效率。當(dāng)然動態(tài)網(wǎng)頁可以由Database+腳本語言（JSP、ASP、PHP）+HTML+CSS組成；同樣基于XML的動態(tài)網(wǎng)頁可以由Database+中間程序（提取數(shù)據(jù)庫內(nèi)容形成XML文檔）+XML+XML Schema+XSL組成?；赬ML的解決方案同樣保持了層次清晰的優(yōu)點。

對于XML和數(shù)據(jù)庫的比較，我的上一篇文章中有過討論（）。從本質(zhì)上來說，XML和數(shù)據(jù)的本質(zhì)差不多，都是圍繞著數(shù)據(jù)來提供一系列的解決方案，但是它們之間存在幾個顯著的不同：1.XML是輕量級的數(shù)據(jù)解決方案，容易學(xué)習(xí)，可以用文本編輯器進(jìn)行編輯，一般的瀏覽器都支持XSLT，適用于數(shù)據(jù)量小的各種環(huán)境；2.XML是完全平臺無關(guān)的，不需要依賴于特定的操作系統(tǒng)、瀏覽器或者編程語言，而數(shù)據(jù)庫不是完全平臺無關(guān)的；3.XML是基于文本的，適合于網(wǎng)絡(luò)傳輸，你不能指望每個EJB的配置文檔都用數(shù)據(jù)庫來表示吧；4.XML和數(shù)據(jù)庫是可以互相結(jié)合和轉(zhuǎn)換的。

對數(shù)據(jù)的不同理解可以將XML應(yīng)用到不同的方面。你可以這樣理解：XML是數(shù)據(jù)庫中的數(shù)據(jù)；Schema是數(shù)據(jù)庫的表；XSL是顯示數(shù)據(jù)的程序；也可以這么理解：XML是網(wǎng)頁素材；Schema是素材的數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)；XSL是素材的顯示特性。同樣，在軟件建模方面，也可以用XML來替代UML。這是基于這么一種理解：Schema代表類圖，它如同UML一樣存儲了類的結(jié)構(gòu)特性；XML代表對象，它存儲了類的實例化對象的屬性數(shù)據(jù)；而XSL是對類圖的轉(zhuǎn)換，即MDA（Model Driven Architecture，模型驅(qū)動架構(gòu)）中的提到的模型轉(zhuǎn)換。在UML中沒有模型轉(zhuǎn)換技術(shù)，但是一些UML工具提供了代碼生成的功能（例如RationalRose），這中功能可以理解為模型轉(zhuǎn)換的一個特例。因此有人提出了用XSLT做代碼生成的建議，事實上這種代碼生成技術(shù)已經(jīng)比較成熟。由于XML Schema并不是天生就用來刻劃類圖的，所以它在類的繼承等方面存在一些不足之處，為了修正這些不足，OMG（Object Manage Group，對象管理組）組織提出了XMI（XML Metadata Interchange，XML元數(shù)據(jù)交換）標(biāo)準(zhǔn)，用來補(bǔ)充XML Schema在軟件建模方面的不足?，F(xiàn)在XMI已經(jīng)變成了各種軟件建模工具的通用存儲方式，可以將不同建模工具建立的模型互相轉(zhuǎn)換。