在民間，呂洞賓是一位與觀音菩薩、關公一樣婦孺皆知、香火占盡的人物，他們合稱“三大神明”。唐宋以來，他與鐵拐李、漢鐘離、藍采和、張果老、何仙姑、韓 湘子、曹國舅并稱為“八洞神仙”。在山西民間信仰中，他是八仙中最著名、民間傳說最多的一位。談到八仙傳說，人們不禁會問：呂洞賓究竟是仙，還是人？他的 故鄉在何處？
呂洞賓，原名呂巖，故鄉在河中府永樂鎮（今山西永濟縣）。他出生于世代官宦之家，祖輩都做過隋唐官吏，呂洞賓自幼熟讀經史，有人說他曾在唐寶歷元年（公元825年）中了進土，當過地方官吏。
后來，他因厭倦兵起民變的混亂時世，拋棄人間功名富貴，和妻子一起來到中條山上的九峰山修行。他和妻子各居一洞，相對可望，遂改名為呂洞賓；“呂”，指他 們夫婦兩口，兩口為呂；“洞”，是居住的山洞；“賓”，即告訴人們自己是山洞里的賓客。他的道號為純陽子。他在棄官出走之前廣施恩惠，將萬貫家產散發給貧 民，為百姓辦了許多好事。民間傳說他在修煉過程中，巧遇仙人鐘離權，拜之為師。修仙成功之后，下山云游四方，為百姓解除疾病，從不要任何報酬。呂洞賓一生 樂善好施，扶危濟困，深得百姓敬仰。他死后，家鄉百姓為他修建了“呂公祠”，以示紀念。到了金代，因呂洞賓信奉道教，于是將“祠”改成了“觀”。元朝初 年，忽必烈知道呂洞賓信奉的道教在群眾中頗為流傳，就想利用宗教和呂洞賓的聲望鞏固自己的統治，派國師丘處機管領道教，拆毀“呂公觀”，大興土木，修建了 “永樂宮”。從修建大殿到繪完幾座殿堂的壁畫，歷時110年，幾乎與整個元朝共始終。
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