crontab命令的功能是在一定的時間間隔調度一些命令的執行。在/etc目錄下有一個crontab文件，這里存放有系統運行的一些調度程序。每個用戶可以建立自己的調度crontab。
crontab命令有三種形式的命令行結構：
crontab [-u user] [file]
crontab [-u user] [-e|-l|-r]
crontab -l -u [-e|-l|-r] 第一個命令行中，file是命令文件的名字。如果在命令行中指定了這個文件，那么執行crontab命令，則將這個文件拷貝到crontabs目錄下；如果在命令行中沒有制定這個文件，crontab命令將接受標準輸入（鍵盤）上鍵入的命令，并將他們也存放在crontab目錄下。
命令行中-r選項的作用是從/usr/spool/cron/crontabs目錄下刪除用戶定義的文件crontab；
命令行中-l選項的作用是顯示用戶crontab文件的內容。
使用命令crontab -u user -e命令編輯用戶user的cron(c)作業。用戶通過編輯文件來增加或修改任何作業請求。
執行命令crontab -u user -r即可刪除當前用戶的所有的cron作業。
作業與它們預定的時間儲存在文件/usr/spool/cron/crontabs/username里。username使用戶名，在相應的文件中存放著該用戶所要運行的命令。命令執行的結果，無論是標準輸出還是錯誤輸出，都將以郵件形式發給用戶。文件里的每一個請求必須包含以spaces和tabs分割的六個域。前五個字段可以取整數值，指定何時開始工作，第六個域是字符串，稱為命令字段，其中包括了crontab調度執行的命令。
第一道第五個字段的整數取值范圍及意義是：
0～59 表示分
1～23 表示小時
1～31 表示日
1～12 表示月份
0～6 表示星期（其中0表示星期日）
/usr/lib/cron/cron.allow表示誰能使用crontab命令。如果它是一個空文件表明沒有一個用戶能安排作業。如果這個文件不存在，而有另外一個文件/usr/lib/cron/cron.deny,則只有不包括在這個文件中的用戶才可以使用crontab命令。如果它是一個空文件表明任何用戶都可安排作業。兩個文件同時存在時cron.allow優先，如果都不存在，只有超級用戶可以安排作業。